– Да ладно… – Таня даже остановилась. – Не выдумывай.

– Я серьезно. – Подружка наклонилась к уху: – Хочешь, покажу?

Таня без энтузиазма согласилась – сумка с покупками оттянула руку, но отказывать не хотелось. Они свернули на заброшенную дорогу и скоро уткнулись в старый дом. Серый от дряхлости, присевший к земле, словно под грузом лет, он походил на старика, растерявшего волосы и зубы. Окна чернели прорехами, крыша провалилась. Вокруг колыхались заросли крапивы и иван-чая.

– Дом как дом, – равнодушно сказала Таня.

– Да ты что! – Крис подтолкнула ее плечом. – Видишь, крыша сломана? Когда ведьма умирает, она долго мучается. И тогда крышу разбирают, чтобы ведьма помереть могла.

– Ну и фиг с ней, – отмахнулась Таня. – Пошли лучше, а то у меня сейчас руки отвалятся.

Но и по дороге Крис не унималась:

– Говорят, ведьма обычно свою силу другому человеку передает.

– Ну и что? – совсем невежливо ответила Таня.

– А эта не передала! Никто не согласился.

– Да тут одни бабки живут, – усмехнулась Таня, – даром никому не надо.

– Я бы взяла, – возразила Крис. – Могла бы людьми управлять. Чтобы он ко мне на коленях приполз…

– Кто он? – заинтересовалась Таня.

– Неважно, проехали. – Кристина скривилась.

После полудня пошел дождь, и Таня заглянула к Крис. Та развела огонь в печи и поставила чайник. Дождь бойко барабанил по крыше, пламя трещало в очаге.

Крис раскинула карты.

– Будет тебе скоро дорога, – предсказала она.

– Ага, мама с папой заключат пакт о ненападении и за мной прикатят, – сморщилась Таня.

– А еще ждет тебя подарок. – Крис продолжала вглядываться в карты и вдруг нахмурилась: – Странное сочетание: сильный дар и большая опасность. Ты это, поаккуратней, подруга.

Со стены на Таню внимательно смотрел сучок, похожий на глаз. Ей стало не по себе.

Бабка была совсем старая – лет сто, не меньше. Единственный железный зуб торчал из провалившегося рта. Платок съехал назад и оголил почти лысую макушку с белым пушком. Таня замедлила шаг: старуха никак не могла вскарабкаться вверх по мокрой траве. Она поднималась по склону оврага на дорогу и раз за разом соскальзывала обратно. Таня посмотрела по сторонам – никого, придется самой.

– Вам помочь? – поинтересовалась она.

– Помоги, внучечка, – зашамкала бабка. – Сил-то уже не осталось.

Таня подошла к краю оврага.

– Вы мне палку свою протяните, – посоветовала Таня.

– Лучше ты немного спустись, – попросила бабка.

– Я вас так не вытащу, – ответила Таня, – на мокрой траве не удержишься.

Бабка повторила:

– Подойди поближе и возьми меня за руку.

И тут ее конечность начала расти. Таня вскрикнула и отскочила от края оврага. Бабка что-то закричала, на нее сверху посыпалась земля. Таня рванула прочь, как перепуганный заяц, позади слышалась ругань.

Девушка мчалась, не разбирая дороги, в ушах стучала тревожная сигнальная дробь. Ветки хлестали ее по лицу, трава цеплялась за ноги. Один раз Таня грохнулась со всей силы, ободрав колени до крови, тут же вскочила и понеслась дальше. Грудная клетка горела огнем. Вдох-выдох, вдох-вы… В тот самый момент, когда скрюченные пальцы царапнули ее по спине, Таня проснулась. Рывком села, настороженно озираясь по сторонам. Сквозь щели в стенах дома пробивался свет – это поднималось солнце. Возникло чувство, что она только что возвратилась с другой стороны, как тогда на речке. Лишь когда с соседней кровати донеслось сонное бормотание, Таня вспомнила, что осталась ночевать у подружки. Девушка долго ворочалась, но вскоре кошмар истаял, и она вновь задремала.

Утром они с Крис разбежались по своим делам, договорившись пойти на речку.