– Ты как? Цела?

Чтобы я без тебя делала, Ник? Этот парень был звездой нашего учебного заведения. Его обожали как учителя, так и ученики. Хорош в учебе и спорте, из обеспеченной семьи, имеет кучу друзей и девушку-красавицу, Аманду. Только вот мало кто знает, что ему пришлось пережить страшную трагедию. Его младшую сестру пару лет назад сбила машина. К сожалению, девушка не выжила. Николас тяжело перенес смерть Риты, они с ней были очень дружны, и потеря любимой сестры его сильно подкосила. Несколько недель он ходил сам не свой. Был раздражительным и грубым на слова. Часто срывался. Мы случайно встретились за школой. Я в очередной раз, размазывая слезы с соплями и грязью по лицу после очередного «концерта», пыталась убедить себя, что скоро это закончится, а он искал место, чтобы побыть одному. После небольшой помощи с его стороны мы разговорились, и как-то мне удалось подобрать нужные слова, чтобы ему было не так больно вспоминать о ней. Постепенно он начал приходить в норму. Снова улыбка появилась на его бледном осунувшимся лице, он вновь стал душой кампании, и вернулся в команду. Все были рады его возвращению, однако про разговор никто из них не знал. С тех пор мы стали общаться, а я еще и подтянула его по нескольким факультативам. Он решил для себя, что хочет стать врачом, ради сестры и помогать другим. Мне же всегда хотелось чувствовать себя нужной, поэтому я выбрала ту же профессию, и теперь поступление в Гарвард стало нашей розовой мечтой.

– Да, я в порядке, спасибо, – слабо улыбнулась ему в ответ. После того, как я забрала сумку из шкафчика, переговариваясь, мы направились в сторону баскетбольной площадки, где проходила тренировка. Погода позволяла, поэтому ребята устроили тренировку на свежем воздухе. Несколько человек, за которыми еще не приехали или просто проводили время в своей компании, разместились недалеко от площадки, наблюдая за игрой. Эти парни умеют собирать толпу. Из-за встречи с Расселом, я совсем забыла об утреннем происшествии и полностью погрузилась в повседневные заботы. Краем глаза наблюдая за игрой, я делала домашнее задание, потому как знала – дома мне это сделать не позволит Карл, если опять напьется, а он обязательно напьется…

Закончив с уроками, я с удовольствием растянулась на скамейках, наслаждаясь прохладой тенька и слушая шелест листвы, крики парней с площадки, переговоры учеников. Ньюхилз отличается теплым климатом, поэтому здесь даже поздней осенью жарко почти как летом.

Спустя два часа я и несколько ребят пошли домой. Распрощавшись возле кондитерской, я побежала домой.

Ночь опустилась на город. На улицах зажглись огни. В теплых и уютных домах люди ложились спать в свои теплые постели, после сытного ужина в семейном кругу. Только в одном из домов на Брайан-стрит на самой окраине города пьяный мужчина слонялся по дому, круша мебель и громко ругаясь, а в гараже этого самого дома на старом матрасе в обнимку с подушкой сидела девушка, тихо глотая соленые слезы. Одежда местами была изодранна, а на теле начинали проявляться новые синяки. Пульсирующая боль в сломанной руке не давала девушке успокоиться. Из разбитой губы сочилась кровь, нос сломан, а глаза опухли от непрекращающихся слез. Место удара на лице покраснело, но эта боль не шла ни в какое сравнение с его последним ударом ногой в живот, отчего девушку вырвало прямо на ковер недавно съеденными собачьими консервами. Мужчина был вне себя от злости. Схватив кашляющую и отплевывающуюся девушку за волосы, он протащил ее через весь двор и грубо швырнул на пол гаража, закрыв дверь на замок. После этого ее еще несколько раз стошнило, но в этот раз вперемешку с кровью. Кое-как на дрожащих руках она доползла до матраса и, обняв подушку, тихо заплакала, надеясь, что мужчина перебесится в доме и, наконец, ляжет спать, но вопреки ее молитвам, он вернулся и еще несколько раз ударил девушку, приложив ее головой об капот стоявшего в гараже автомобиля. Как только она рухнула на пол и перестала подавать какие-либо признаки жизни, мужчина успокоился и вернулся в дом, после чего выпив еще несколько бутылок пива – уснул.