– Ник! У меня проблема! – Выскочила я во двор, где вовсю полыхал небольшой костер. – Это что?

– Подойди, – махнул мне друг. Запах дыма ударил в нос, и я от души чихнула. – Будь здорова.

– Спасибо, – морщась от неприятного запаха, я подошла к другу, который тут же подставил меня под серо-черное облако. Едва не задохнувшись, я отскочила подальше, заходясь кашлем.

– Ну вот, – улыбнулся парень. – Что у тебя там на этот раз?

– Я их домашний не знаю, одолжи сотовый? – Самостоятельно набрав мой номер, друг протянул мне трубку. Послышались гудки, а следом взволнованный голос Роуз.

– Да, кто это?

– Это Эшли, простите, что заставила беспокоиться, – придав голосу больше раскаяния начала я.

– Слава Богу! Эшли! Где ты? Что случилось? – Сразу затараторила она.

– Все хорошо, я сейчас у друга, Николаса. Зак и Дэвид его знают, – постаралась успокоить ее я, как только мне дали слово. Неожиданно приятель выхватил у меня телефон.

– Здравствуйте, миссис Рисинг, я Николас Гилмор… Да, мэм… Боюсь, нет, мэм… Да, конечно, запишите адрес, – пока друг общался с моей новой «мамой», я, задержав дыхание, нырнула в едкое черное облако дыма. Когда кислород начал заканчиваться, я отошла подальше, выдыхая. – Ну как?

Понюхав рукав кофты и прядь волос, я брезгливо сморщилась.

– Вообще ничего не чувствую, – сообщила я другу. Нос заложило как при насморке. – Что она сказала?

– Что тебе влетит по первое число, если не придумаешь путную отговорку, и еще за тобой заедет твой брат.

– Который из них? – Кровь отхлынула от лица, а я вся похолодела, молясь, лишь бы это был не…

– Шон, – сердце обреченно ухнуло куда-то в низ живота от слов приятеля. – У тебя есть еще минут тридцать от силы. Давай выкладывай свою версию, чтобы я знал, о чем врать.

Пока мы придумывали правдоподобную историю, не заметили, как на город опустились первые сумерки, а со стороны главного входа послышался знакомый рев мотора. Только заслышав его, я вся поежилась. Надеюсь, он свернет мне шею быстро и безболезненно. Пока я пыталась согреть вдруг окоченевшие пальцы, подставляя их огню, Ник пошел встречать моего «брата».

С опаской я подняла глаза на двух парней, что направлялись к костру. Ник пытался выдавить из себя вежливую улыбку, да и вообще очень старался показаться гостеприимным, в то время как рядом шагающий Шон был готов порвать любого, кто с ним заговорит и его убийственный взгляд был обращен на меня. Я невольно обхватила себя руками, словно хотела закрыться от его взгляда и опустила глаза.

– Мы часто разводим костер, – заметив, как недовольно морщит нос Рисинг, Ник решил перевести внимание парня на себя. – Я предложил Эшли пожарить пастилу, но она отказалась.

– От тебя смердит, – тихо прорычал парень, когда блондин оставил нас наедине, чтобы сходить за водой. Пора тушить костер и идти домой. Его слова сильно резанули по сердцу, и я попятилась от него. Живот опять свело судорогой, из-за чего я отступила еще на полшага и, запнувшись о шезлонг, не удержала равновесие.

– Ай! – Я неудачно ударилась оцарапанной рукой. Вскрикнув, я схватилась за нее, прижав к груди, и зашипела сквозь стиснутые зубы. Только краем глаза я заметила, как Шон было бросился ко мне, но в последний момент что-то его удержало.

– Что происходит?! – Вернувшийся Николас, застав двусмысленную картину, замер с ведром в руках.

– Все нормально, я просто споткнулась, – виновато улыбнулась я другу, все еще прижимая руку.

Оставив воду возле костра, он подошел ко мне и бесцеремонно взял мою больную конечность. Сквозь белую марлевую ткань проступили алые пятна. Шон же, увидев такое, изменился в лице.