Толстые сосновые ветки нависали над полянкой, а довольно пышная и длинная хвоя могла послужить отличным прикрытием. Главное, сидеть тихо и не спугнуть зверя раньше времени, но для начала мы распаковали все свертки с остатками позднего ужина и разложили в центре полянки. После этого я произнесла заклинание, сделав так, чтобы запах еды как можно скорее распространился по лесу. Конечно, теперь мы рисковали собрать всех животных на одной полянке, но вдруг пришлый волк окажется проворнее? На это и надеялись.

– Слушай, а как мы его будем ловить? – поинтересовалась подруга, когда мы закончили все приготовления и подошли к сосне, чтобы спрятаться.

– Я не собиралась его ловить. Нам нужно его хорошенько напугать, возможно, даже ранить слегка, чтобы он ушел из этих мест.

– Это будет нелегко, – усмехнулась Велька и первой взмыла вверх, а потом, выбрав толстую ветку, уселась и прижалась спиной к стволу дерева.

– Знаю, – в том же тоне отозвалась и я, устроившись на противоположной стороне соснового ствола.

– Аль, а ты не сильно обидишься, если я кое-что скажу? – спросила Велина, поглядывая по сторонам, будто ждала, что волк вот-вот выскочит откуда-нибудь из-за кустов и броситься не на угощение, а на нас.

– Говори, чего уж там.

Я махнула рукой, а сама прислушалась к шороху в лесу.

– Честно говоря, вся эта затея кажется мне до ужаса глупой, – чуть помедлив, призналась подруга и, перегнувшись через упирающуюся ей в бок ветку, посмотрела на мое лицо. – Мы отправились ловить огромного зверя, даже как следует не подготовившись.

– Да, я тоже себя дурой чувствую! – тихо рассмеялась я. – Наверное, вино выветрилось, и теперь перед нами открылась жестокая реальность. Правда, домой топать уже поздно. Давай немного выждем, если волк придет, так хоть поглядим на него, а дома уже решим, стоит ли с ним связываться или лучше вызвать магов из министерства.

– Что делать? Давай, – вздохнула Велька и прижалась спиной к теплому сосновому стволу. – К тому же я так давно на природе не была, хоть воздухом свежим подышу. И знаешь… давай как-нибудь сходим на озеро. Страсть, как поплавать хочется.

– Не переживай, отвезу я тебя на остров Горелый, там редко кто-то бывает, зато дно вокруг чистое, и песочек на берегу меленький, мягонький.

– Песочек, – мечтательно протянула Велина. – А русалки здесь водятся?

– И мавки, и русалки, и нечисть в своем полном составе. Хочешь, на болота свожу, с кикиморами познакомлю?

Я не могла видеть лица подруги, но что-то мне подсказывало, согласия на это предложение не будет, ведь там не только нечисть водится, но и нежить.

– Нет, Алена, болота не моя стихия, – тихим шепотом отозвалась Велина, а потом ее похолодевшие пальцы нащупали мои и сильно сжали.

– Что? – еле слышно спросила ее и, перебросив ногу через ветку, повернулась к ней лицом.

– Там ходит кто-то.

Больше ничего говорить и не нужно было, я попросила Вельку, сдвинуться в сторонку, и постаралась рассмотреть край полянки. В кустах на самом деле кто-то был, ветки шевелились и даже потрескивали, будто кто-то очень большой и неповоротливый пытается пробраться сквозь заросли. Однако нас ждало разочарование, вскоре на полянке показался большущий медведь, он смешно поводил носом и, уловив запах, заковылял к нашей приманке.

– Алька, нужно что-то делать, иначе косолапый все съест! – воскликнула Велька и сделала это слишком громко.

Медведь остановился, нас, к счастью, не заметил, но и уходить не собирался. Он быстро преодолел разделяющее его и разложенную в траве снедь расстояние и с радостью набросился на еду, сразу чем-то зачмокав.