Кремнёв по заданию редакции однажды побывал с Грушиным на охоте. Понравилось так, что вступил журналист в общество охотников.

Геннадий Скобцев работал в леспромхозе водителем. Потом закончил техникум, получил должность механика. На базе развалившегося леспромхоза коммерсант со стороны открыл частную фирму по пререработке древесины. Штат сотрудников сократил, но Скобцева оставил как классного спеца.

Евгений Батов, учитель физкультуры в школе, проводил в свободное время тренировки по вольной борьбе. Евгений и сам не помнит, с каких пор он стал увлекаться охотой. «Родная природа обладает большой силой, -сказал он однажды Кремнёву, когда тот собирал материал для очерка.-Стоит только раз прикоснуться к ней душой, не отпустит.»

И ведь не жажда добычи гнала этих людей в лес, а что-то труднообьяснимое. И в этот раз охотники ничуть не переживали, что возвращаются домой с пустыми руками. И Грушин, решивший сократить путь, повёл УАЗик по холму, который исстари жители посёлка называют Медвежьей лапой. И хотя издалека этот холм мало чем напоминает лапу медведя, а больше его голову, название так прочно вошло в обиход местных жителей, что никто не обращает на это внимание. Подняться по крутой, извилистой дороге, да спуститься, а там вдоль лесополосы через поле, и до посёлка рукой подать.

На самой вершине холма ветер с такой силой раскачивал молодые берёзы и осины, что они становились похожими на изгибающихся в причудливом танце неких существ. Словно души грешников пытаются оторваться от земли, но тяжкий груз деяний не отпускает их. Возвышаясь над ними, прямо у края дороги, оказывает стойкое сопротивление ветру могучая сосна. Казалось, что её не возьмёт никакой шторм-так прочно она здесь обосновалась. Она напоминала одинокого стражника, следящего с высоты холма за порядком в лесу. Много всего, должно быть, повидала на своём веку эта сосна.

И вдруг под сильным порывом ветра сосна накренилась и сначала медленно стала заваливаться на бок, а потом в считанные секунды с грохотом, как сражённый великан, рухнула поперёк дороги.

– Вот это подарок, -останавливая машину, проворчал Грушин.-Сократили путь называется.

– Прямо засада, как в кино, -иронично заметил Кремнёв.

– Осталось ждать атаки индейцев, -усмехнулся Батов.

– Или браконьеров, которым мы, как кость в горле, -подал голос Скобцев.

Лайка Грушина по кличке Памир, словно удивляясь увиденному, залаяла, выглядывая из-за спинки сиденья. Николай обернулся на пса, мол, всё нормально, и Памир замолк.

– Ничего, обьедем, -с уверенностью в голосе сказал егерь.-Не назад же возвращаться.

Он вышел из машины и направился в сторону лежащей поперёк дороги сосны. Кремнёв хотел было последовать за егерем, но Скобцев удержал его:

– Сиди, Сергеич, Колян сам разберётся.

Егерь обошёл поваленное дерево, оценивая обстановку и выискивая взглядом, где можно проехать. Затем направился к комлю сосны, где уродливо торчали вырванные из земли могучие корни. На месте, где несколько минут назад стояла громадина-сосна, зияла воронка, как после взрыва. Грушин встал на самом краю воронки и посмотрел вниз. Он не успел сообразить, как внезапно под его ногами край воронки осыпался, и егерь стремительно начал проваливаться. До слуха его донеслись гулкие удары падающих вниз комьев земли и камней.

– Что там происходит? -встревожился Кремнёв и вышел из машины. Скобцев с Батовым переглянулись в нерешительности. Памир нетерпеливо поскуливал, потеряв из вида хозяина. Вскоре вернулся Кремнёв, запыхавшийся и встревоженный. На вопросительный взгляд Батова скомандовал: