Из него один за другим стали выходить железные монстры. Их было двенадцать. Все они разбрелись в разные стороны.

– Милый сюрприз! – прошептала Авира.

– Да уж… – нахмурился Дэрэлл.

В итоге все разбились на пары и взяли под наблюдение по одному роботу. А Дэрэллу с Кордмиром пришлось взять на себя по роботу единолично.

Наудачу трёхметровые железяки шли прямиком к каким-то намеченным целям, не оглядываясь по сторонам. К счастью, с вполне человеческой скоростью. Вообще при том шуме, какой создавали сами роботы своими передвижениями, можно было не опасаться, что они услышат шаги. Тем не менее люди предпочитали держаться на расстоянии – вдруг железным болванам всё-таки взбрендит повернуться.

Правда, спрятаться тут всё равно было негде, разве что спешно прильнуть к земле. На многие километры вокруг местность была пустынной, лишь кое-где произрастали редкие чахлые деревья.

Дэрэлл прошёл метров триста за своим подопечным, когда где-то позади раздался грохот выстрелов. Он быстро обернулся – видимо какое-то неосторожное движение привлекло внимание сразу двух роботов, и они моментально атаковали. Теперь четверо магов бились с ними.

Принц хотел уже кинуться назад, опасаясь, что сейчас туда стянутся и все остальные машины, однако его робот упорно продолжал двигаться вперёд – нельзя было его упускать. Да и другие, похоже, вовсе не собирались уделять внимание развернувшемуся бою. Значит, понятие взаимопомощи не было вложено в их электронные мозги, что явно радовало.

Дэрэлл продолжил свой путь. Вскоре стрельба позади стихла. И раздался грохот падения тяжелого металлического тела. Значит, маги одержали победу. Ради собственного успокоения принц связался с Лефартом – одним из той четвёрки.

– Всё в порядке? – спросил он.

– Да. Роботы уничтожены. Правда, Эстэлия довольно серьезно ранена, но мы уже занимаемся ею. Не беспокойся, с ней всё будет хорошо!

– Надеюсь.

Дэрэлл отключился. Монстр впереди настойчиво шагал куда-то, не обращая внимания ни на что вокруг. Валлеец продвигался за ним. Еще несколько раз он слышал отзвуки сражений где-то вдали, один раз совсем рядом. Растрачивать силы на установление контактов со всеми подряд после каждого боя принц не решался, ибо не знал, в какой конкретно момент ему придётся вступить в схватку с собственным подопечным.

Пустынная местность сменилась низкорослым отнюдь не густым лесом. Робот бодро топал по некоему проторенному пути, немного напоминавшему дорогу. Едва поспевая, принц шёл за ним уже больше семи часов. Сил оставалось всё меньше.

Неожиданно робот остановился.

Валлеец метнулся за ствол ближайшего дерева. Стальное подобие человека огляделось по сторонам и свернуло в лес.

Теперь Дэрэлл догадывался о его местонахождении лишь по отзвукам тяжелой поступи и еле слышному скрипу механизмов.

Внезапно робот открыл огонь, сквозь который его преследователю удалось расслышать человеческие возгласы. Принц бросился туда – машина преследовала каких-то людей, зигзагами разбегавшихся в разные стороны.

Не раздумывая, Дэрэлл нанёс удар по роботу – похоже, не особо повредивший тому. Зато нападение сзади заставило убийцу развернуться. Робот обрушил всю огневую мощь на мага, что дало людям возможность спастись.

Правда, один из них упал лицом вниз и не поднимался – видимо, монстр подстрелил-таки его.

Держа защиту на максимуме, сражаться весьма непросто и не слишком-то эффективно. Но стрельба из бластера не позволяла снизить защитное поле даже немного. Принц с трудом удерживал врага на расстоянии, а тот ещё и трижды пальнул по нему ракетами. Дэрэлла спасло только то, что он исхитриться вовремя поставить защитный купол. Однако чтобы нападать самому, купол пришлось убрать, как только у агрессивного механизма иссякли крупнокалиберные боеприпасы. Принц бил противника и молниями, и мощными энергетическими импульсами, и тепловыми ударами, обычно выжигающими всё вокруг. Но того не брало ничто, он всё стрелял и стрелял из пулемета и бластера одновременно.