Меж тем время на таймере поджимало.

Недолго думая Дэрэлл подхватил парня и устроил поперек холки своего жеребца.

– Что ты делаешь?! – возмущенно завопил тот.

– Помолчи, – посоветовал принц.

А в следующее мгновение они въехали в портал.

Лэрд всё же попытался что-то возразить. Открыл рот – но из него не вырвалось ни звука. Поняв это, бедолага испуганно хватанул ртом воздух – и осознал, что воздуха здесь тоже нет. Перепугавшись вусмерть, он забился в панике. Дэрэллу стоило усилий удержать его, чтобы не свалился с коня.

К счастью, вскоре Эльмерон уже вынес их из перехода. А вместе с проникновением в лёгкие воздуха, к Лэрду вернулся и дар речи.

– Зачем ты это сделал? Мог бы и просто заткнуть! – разом выпалил свое негодование технарь, едва его спустили на землю.

– Я ничего не делал, – ровным тоном заявил Дэрэлл. – В переходе нет ни звуков, ни воздуха. Я думал, ты в курсе. В конце концов, Врата построили технари.

– Нет, я не знал. Наши обычно не ходят через Врата пешком – только на машинах. И никто ничего такого не рассказывал.

– Как же это машины въезжают по лестницам? – удивился принц.

– А они на воздушной подушке. Ну, это те, которые летают в двадцати сантиметрах^>13 над землей, – пояснил технарь, видя, что первая фраза не добавила магу понимания.

Оставив в покое технические вопросы, Дэрэлл оглядел местность.

Не самого приглядного вида пейзаж. Чахлые деревца, пожухлая трава и каменистая почва.

– Не сказать, чтобы здесь что-то сильно изменилось со времён экологической катастрофы, – тоскливо заметил он.

– Брось, двести лет назад всё здесь выглядело ещё печальней, – «подбодрил» его Кордмир.

– Как станем искать наших? – перешёл сразу к главному Вентор.

– Видимо, поделим местность на квадраты и будем планомерно раскидывать поисковые сети, – предложил Сэлдом. – Если флутонирцы по-прежнему живут на другом материке, единственные люди, которые могут обнаружиться здесь – наши беглецы.

– А если – нет? – спросила Веда.

– Если найдём местных – расспросим их. Кордмир, ты владеешь здешним языком? – поинтересовался Сэлдом у тайнинца. – Или их тут множество, как на Земле?

– Раньше было пять. Но, думаю, как-то объясниться я сумею.

– По поводу роботов, – обратился Дэрэлл к технарям. – Они возвращаются на Валлею.?

– Да, для перезарядки блоков питания, – ответил Лэрд.

– И отправляются снова?

– Именно так.

– Значит, есть надежда, что со своей задачей они ещё не справились. Хотя как Дэстер-то смог бы узнать, выполнили они миссию или нет?.. – задумался принц.

– Насколько мне известно, они снимают какую-то информацию со сканеров роботов, – поведал Гин.

– Вот, значит, как. Когда следующая высадка?

– Через день, если не ошибаюсь.

– Неплохо было бы с ними покончить – чтобы не опередили нас, – сверкнул глазами Кил.

– А я о другом подумал, – произнёс Дэрэлл. – Перебить роботов мы всегда успеем. Но можно ведь и пользу извлечь из их прихода.

– Если вы перебьёте этих, король велит собрать новых, – резонно заметил Гин.

– По всей вероятности, – согласился Дэрэлл. – И не называй, пожалуйста, этого самозванца королём.

– Хорошо, не буду, если тебя это так раздражает.

– Если бы эта тварь убила всех твоих родственников – тебя бы наверняка тоже раздражало, – бросил Дэрэлл. – А что касается роботов, предлагаю проследить за ними. Там, где они уже побывали, искать не стоит. В общем, находим убежище неподалеку отсюда и ждём.

***

Прячась за скалами, маги дожидались появления роботов. Лошадей они оставили в пещере на крутом склоне горы в паре километров отсюда – под присмотром Лэрда и Гина. Наконец часы муторного ожидания закончились. Неподалеку развернулся портал.