Я уже начала терять надежду, и вот он сам нашелся. Стоял передо мной посреди «Шемшариона» на расстоянии вытянутой руки.

Справа от меня на полу лежал лук. Колчан со стрелами слева на барной стойке. Ножи, увы, в сумке, которую унес Диг. Сковорода слишком далеко в печи. Рядом ни единой пивной кружки.

Я была перед ним абсолютно беззащитна, но он словно не узнавал меня. Сосредоточенно смотрел в одну точку и не двигался.

Мой взгляд скользнул по его наряду. Плотные брюки, заправленные в сапоги, темно-синяя туника и длинная жилетка из волчьей шкуры. Принц Вермунд никогда не одевался так просто. Белые рубашки со стоячими воротниками, расшитые камзолы, начищенные до блеска туфли. Все это осталось в прошлом. Единственная вещь, напоминающая о его королевской крови, — это широкий золотой браслет с драгоценными камнями и народным узором скайдорцев.

Я судорожно сглотнула и допустила еще одну грубейшую ошибку. Я обратилась к нему:

— Благодарю вас, ваше выс…

Голубизна его глаз вмиг сгорела в красном пламени. Изменившись в лице, он склонил голову набок и произнес с пугающей одержимостью:

— Дикая лисица…

3. Глава 2. Настоящее

Словно одурманенный опиумом, бывший принц, а в настоящем Альфа самой грозной стаи сделал медленный шаг назад в поисках лучшего ракурса, чтобы разглядеть меня в мельчайших подробностях.

Совершенно не зная, что у него на уме, я не шевелясь опустила взгляд на лук.

Нечисть Багровой Ночи! Слишком далеко. Не успею дотянуться.

— Твое сердце бьется так рьяно, — произнес он с нездоровым наслаждением, — даже воздух вокруг тебя вибрирует.

Его ноздри дернулись, но в следующее мгновенье он мотнул головой, будто смахивая наваждение. Стиснув зубы, опустил лицо и закрыл глаза.

Воспользовавшись этим моментом, я левой рукой выхватила стрелу из колчана, метнулась к луку и, натягивая тетиву, крутнулась на коленях, но прицелиться не успела, как к моей шее было приложено холодное лезвие меча.

— Если умрем, то вместе, Тереса Бартли, — оскалился Вермунд. — Без тебя я не отправлюсь к духам Багровой Ночи. Не дури. Есть масса более приятных способов стать волчицей. Зачем же сразу начинать с проклятия убийства Альфы?

Не убирая меча, он устремил все внимание на лестницу. Из-за скворчащих на сковороде яиц я не слышала, что происходит наверху, но матерый волк явно следил за каждым шагом Дига. Скользя взглядом по потолку, он дождался, пока мой напарник появится на ступенях, и остановил его.

— Стой на месте, Диггард. С тобой я позже разберусь.

Я перестала дышать. Каким бы опытным охотником ни был Диг, броситься в драку с самым сильным и агрессивным монстром — самоубийство. Вот если бы с нами была еще дюжина крепких ребят, можно было бы попробовать.

— Ваше высочество, — обратился к Вермунду Диг и разве что не опустился на колени, — мы не желаем вам зла…

Альфа насмешливо изогнул бровь и, наконец отняв меч от моей шеи, со всей силы вонзил его в барную стойку, прибив к ней бумагу с ориентировкой и заставив меня вздрогнуть.

— А ЭТО ЧТО?!

От его рева в таверне заплясали огоньки свечей.

— Приказ короля не носит враждебного характера! — начал оправдываться Диггард, а я тем временем осторожно залезла во внутренний карман своей куртки.

Графиня Аррингтон, жена принца Айвариса, первого сына короля Эмриана, еще до замужества тесно общалась с оборотнями. Перед моим отъездом на поиски принца Вермунда она поделилась со мной шприцем с особой настойкой из сока волчьей ягоды. Не для кого не было секретом, что он ядовит. Не смертелен для оборотня, но способен обессилить и даже оставить ожоги. Многие волки намеренно обрабатывали свои раны этой отравой, чтобы обзавестись брутальными шрамами. Одного такого сумасшедшего и убил принц Вермунд в ту проклятую Багровую Ночь, когда стая дала ему клятву верности.