– Значит, Боб нас и сдал, – резюмировала Кейт. – Думаю, охотники следили за тобой. Потом выждали удобный момент и напали. Вот скотина! Убью, если встречу!
Джей ничего не ответил, только положил руку поверх её ладони и сосредоточился на дороге.
Через полчаса он съехал с трассы, остановил машину и заглушил мотор.
– Что ты делаешь? – Кейт открыла глаза.
Вместо ответа парень вышел из джипа, взял её на руки и отошёл от машины на четверть мили.
Джей осторожно поставил Кейт на землю, взял её прохладные ладони в свои и опустился на колени.
– Кэтрин Гарсия, – он произнёс давно забытое имя так, что ей стало трудно дышать. – Я люблю тебя и обещаю всегда прикрывать твою спину. Обещаю, что буду заботиться о тебе. Всегда, – карие глаза Джея смотрели серьёзно и искренне.
– Джефферсон Хаксли, – медленно проговорила Кейт, – я тоже согласна прикрывать твою спину. Только не слишком уж часто подставляй её опасности. – Она хотела, чтобы слова прозвучали саркастично, но голос предательски дрогнул.
Джей выпрямился, подхватил её на руки и поцеловал. Кейт потеряла ощущение реальности. Странное чувство, будто невидимая нить протянулась между ними, прочно связав два сердца и две души. «Клятва верности», – промелькнула на задворках сознания мысль.
Почему-то вспомнились слова её наставника – Ираклия: «Даже чудовище хочет любви, Кейт, даже чудовище».
Может, её дерзкая мечта обрести любовь в проклятом тёмном мире не так уж и несбыточна?
ГЛАВА 5
Машину утопили в ближайшем озере, как и собирались. Ночевать остались в лесу. Забрали из джипа всё, чем можно было укрыться: две кожаные куртки и чудом завалявшийся в багажнике плед. Джей натаскал мха и соломы, Кейт постелила сверху куртки. Они легли, прижавшись друг к другу, и укрылись пледом. Постепенно она успокоилась и позволила себе забыться в крепких объятиях.
Проснулась Кейт в одиночестве. Резко села. В голове за секунду пронеслась тысяча мыслей: «Он решил её бросить? Или сдать полиции? А вдруг его нашли другие охотники?..» Рука легла на плечо девушки.
– Доброе утро! – сказал Джей. – Надеюсь, ты не успела испугаться?
Кейт судорожно выдохнула и обхватила себя руками. Живой. После вчерашних событий это казалось чудом.
– Прости, – парень погладил её по растрепавшимся волосам. – Хотел найти нам что-нибудь на завтрак. Но в округе нет ничего съедобного. – Джей виновато пожал плечами.
– Всё в порядке, – прокашлявшись, ответила Кейт. – Давай уберёмся подальше отсюда.
Он кивнул.
До ближайшего посёлка оказалось почти два часа пути. По дороге разговор не клеился. Перебрасывались ничего не значащими фразами. Перед мысленным взглядом Кейт то и дело маячили лица пяти убитых охотников. Джей терпеливо не лез с расспросами.
Парочка пообедала в придорожной забегаловке. Потом взяли машину в аренду, купили необходимые вещи и небольшой запас еды и отправились к побережью.
По молчаливому согласию они надеялись встретить там Боба и вытрясти из подонка всё, что он знал об охотниках.
К закату Кейт стояла на берегу океана и вдыхала прохладный воздух, пропитанный запахом йода и свежеразрезанного огурца. Второй раз в жизни она смотрела на океан. Огромный, далёкий и беспристрастный. Двадцать лет назад отец впервые привёз малышку Кэтрин на побережье. Тогда океан казался ей одновременно пугающим и манящим. Так же, как и сейчас. Сильная рука отца сжимала маленькую прохладную ладошку, отгоняя все страхи.
– Всё будет хорошо, – Джей одной рукой обнял её за плечи, а другой стёр влагу с правой щеки. – Мы вместе. Я сумею защитить тебя. Бояться нечего.
Кейт едва улавливала смысл его слов. Она думала о том, что больше никогда не сможет увидеть родителей. Никогда не сможет иметь семью и детей. Джей – это всё, что осталось.