Волчик почуяв страх Клавдии, встал меж нею и волком, голову наклонил, рычит. Неожиданно чужак скрылся среди густого кустарника.
Клавдия постояла немного, наконец, решилась идти. Молча, боясь нового появления зверя. Волчик шел рядом, почти прижимаясь к женщине. Но было слышно, что и чужак не отстаёт. Так они и шли, пока не вышли из леса. Клавдия обернулась и увидела, что волк сел на краю леса, под ветвистым дубом и наблюдает за ними.
«Господи, – думала женщина, – ведь говорил Антип, что видел Волчика с волчицей, видел. Но тогда Волчик увёл свою спутницу, не подошёл. Да не уж-то, это – подружка моего Волчика?» – догадалась женщина.
И вот они уже у калиточки заветной. Успокоилась Клавдия только тогда, когда оказалась возле дома своего. Нежно, все ещё дрожащей рукой, гладила своего воспитанника, спасшего её от неминуемой смерти. Не справилась бы она с волчицей, не справилась.
– Волчик, пойдем домой, – сказала она, наклоняясь над волком, тот носом ткнулся ей в лицо. – Как тогда, когда маленький был, – прошептала женщина, понимая, что Волчик уйдёт, что у него другой дом, другая жизнь ждёт его. – Хорошо, Волчик, беги, и спасибо тебе, родной, – оттолкнула волка, – Беги. Уходи!
Волчик побежал в сторону леса. Клавдия провожала его взглядом, шепча:
– Иди, родной, иди к своей подружке!
Вдруг Волчик остановился, оглянулся на прощание и тут Клавдия услышала:
– Ууууууууууу ууу, Ууууууууу ууу, Уууууууууууууу ууу… – Волчик, спев свою прощальную волчью песню, скрылся в лесу.
– Научился выть, – прошептала Клавдия, заходя во двор и прикрывая калиточку. – А может, уже и детки есть, не зря волчица на меня кинулась, видно рядом я была с логовом, защищала дом свой и деток.
Эпилог
Вечером Антип пришёл.
– Клавдия, здравствуй. Я тебе нового жильца принёс, смотри! – проговорил он, доставая из-за пазухи серый комочек.
– Антип, зачем волчонка опять принёс? Не надо мне!
– Не волчонок это. Моя Жучка ощенилась, вот и принёс тебе, чтобы не скучала.
– Ну, показывай, показывай, – взяв щенка, Клавдия прошептала, – на Волчика как похож! Хорошо, оставлю, Волчиком назову, серый такой же, как волк…
Волчика и его подружку больше никто не видел. Ушли волки.
Катюшка
Утро выдалось солнечным, ни одного облачка на небе.
Пение птиц и лучик солнца, что смотрел прямо в лицо Кати, разбудили её. Потянувшись, девочка вскочила с кровати, умылась и вдруг услышала доносившееся поскуливание из-за закрытой двери, которую тут же открыла. Увидев небольшую собачку, радостно смотревшую на неё, и помахивающую хвостиком, обрадовалась:
– О, привет, Жулька. Ты где была? Неделю не приходила, – проговорила Катя, наклонившись над исхудавшей собакой. Та легла возле девочки, положив голову на её ноги.
– Кушать хочешь? – спросила Катя.
Жулька вскочила и, заглядывая ей в глаза, залаяла.
– Значит, хочешь, заходи.
Собака забежала в комнату и села возле стола. Катюшка поставила на пол тарелку, наполнив ее супом, который Жулька с жадностью съела и просяще смотрела на девочку.
– Ещё хочешь? Сейчас подожди, – погладив собаку по голове, проговорила Катя. Вылила остатки супа в тарелку.
И опять Жулька всё съела. Стоит, хвостиком помахивает, лапками перебирает, просяще смотрит.
– Что ещё? Ну, ты и обжора. Сейчас, – проговорила девочка, подходя к столу и сняв крышку со сковородки, радостно вскрикнула.
– Жулька, тебе повезло, – вывалила в тарелку картошку с котлетой. Жулька тут же начала есть. Девочка присев рядом, улыбаясь, шептала:
– Бедненькая, оголодала. Кушай, моя хорошая.
Жулька, вылизав тарелку, подняла мордочку, и тут же лизнув девочку в нос, подбежала к двери. Встав на задние лапы, начала громко лаять.