До воды остаются считанные метры, когда дикое животное вновь чует угрозу. Откуда-то сверху. Из-за пригорка невидно. Только дикое животное дух человеческий ни с чем не перепутает. Человек точно где-то рядом. Совсем близко.

Человек появляется из ниоткуда. Волчица в надежде скрыться, молниеносно устремляется в противоположную сторону. Бежит вдоль реки. Жаждой мучимая, человеком гонимая, псами затравленная… Но не сломлённая! Не быть ей охотничьим трофеем. Никогда!

И вновь человек. Другой. Стоит затвором клацает, кричит что-то… Загнали в ловушку волчицу. Люди, псы. Со всех сторон обложили. Что делать? Куда бежать? В нескольких метрах река. Побежала к воде. Напрямки. Будь что будет.

Резко тормозит. Встает как вкопанная. Берег крутой оказывается. Прыгнуть в воду невозможно. Обрыв. Да и река в этом месте странно бурлит, клокочет так, будто кто живой на дне реки камни ворочает. Волчица хотела было повернуть, но поздно – человек окончательно перегораживает путь отхода. Это всё!

…Что ждёт хищницу? Будет ли она охотничьим трофеем или поглотит её тело бурная река – всё смерть. Какой финал выберет гордое животное?..

Внезапный рывок вперёд. Прыжок. Затяжное падение… Волчицу пожирает бурлящий поток.

…На краю обрыва двое с ружьями о чем-то яростно спорят.

– Ты чего, болван, тормозишь? Руками, что ли, поймать хотел? – кричит один. – Такой экземпляр упустил! Идиот!

– Да как бы я стрелял?! – громко оправдывается сглупивший. – Она совсем у края стояла! Да если бы я выстрелил, она бы в воду свалилась… Тогда бы точно толку не было.

– А так! – громко возмущается первый, указывая рукой на клокочущий речной поток. – Есть толк?!

– Может, ещё жива?.. – с надеждой в голосе произносит тот, что промах учинил. И всё пристальней и пристальней всматривается в клокочущую водную стихию. Только пустое это занятие. В бурлящем потоке сложно что-либо разобрать. Водная стихия ведёт крепкую оборону от случайных гостей. Для начала предостережет грозным клокотаньем, продемонстрирует свой строгий нрав шумным бурлением. Испуганный гость – живой гость, а того, кто перечить вздумает да в воду ненароком полезет, стихия не пощадит. Цепки её объятия. И сейчас в эти крепкие объятия попала волчица.

Охотники, стоя над обрывом, в растерянности переглядываются. Тот, что отчитывал товарища за оплошность, с досадой произносит:

– Эх, если б на равнине зажали… Там вода спокойная, ровная… Какой бес её дёрнул сюда бежать? Тут дно ходуном ходит… Не-е-е… Погибла! Бестолковая тварь…

В разговор вмешивается третий, который только-только подоспел. Чуть отдышавшись, принимается браниться:

– Столько времени за ней следили! Караулили, сторожили… Настоящие шпионские игры устроили… А вы, балбесы, упустили! Ну что за народ! Такую животину проморгать! Вот недоумки!

– А мы что, виноваты? Она вон ведь какая дикая оказалась! Да разве ж такая усидит в клетке?.. Такой в клетке не место, – отвечает тот, что промахнувшегося отчитывал.

– А мы бы ей самца крепкого подселили! – восклицает третий. Снимает шапку с головы, чешет затылок. Похоже, что в их троице он самый главный, и ему, скорее всего, придется ответ держать перед начальством. Кидает он тогда в сердцах шапку на землю. Опять чешет затылок и удрученно произносит: – Эх, знатная животинка была. Одиночкой жила, одиночкой и сгинула. А какое бы отменное потомство могло получиться! Аааа… Чего уж теперь!

– Точно! С характером бы потомство получилось, – поддакивает первый, что ругал товарища, упустившего волчицу. – Против природы, брат, не попрёшь.

– А если выкарабкается?.. – произносит тот, по чьей вине волчицу упустили. Всё ещё надеется, что волчица жива. Не верит, что такая отчаянная хищница утонуть могла. И сомневаясь, добавляет: – Отважная тварь! Свободу любит… Вон какая прыткая оказалось. Если камни не придавят ко дну, точно выживет!