– Он был здесь, – сказал мужчина и повернулся.

Самсону хватило мгновения, чтобы узнать в нем водителя из расплющенной кабины КАМАЗа. Голова мальчика закружилась, перед глазами побежали круги.

«Вас не может здесь быть», – хотел сказать он, но тут же услышал ехидный голос одноклассника: «Если ты думаешь, что мертвецы не ходят, то ошибаешься!»

– Кто? – спросил Самсон.

Мужчина присел и пощупал дорогу. Самсон последовал его примеру.

Ночь остудила асфальт, и было похоже, что земля под ним дрожала.

– Да-а, – протянул мужчина и поправил кепку. Из-под козырька выпало несколько зерен. – Он был здесь недавно. Совсем недавно.

Самсон не понимал, о ком идет речь. Он следил за странными действиями, которые его завораживали и в равной степени пугали. Едва он отвлекся на далекий крик птицы, как в руке у мертвеца появился порошок. В сумраке Самсон не мог различить, какого он цвета, но посчитал, что это песок. Мужчина бросил горсть порошка на дорогу, и глазам мальчика предстало очередное чудо. Он увидел следы.

Маленькие треугольники с каблуком. Размер меньше, чем у него.

– Что это? – залепетал Самсон. – Как это?

– Он был здесь, – прошептал мертвец и бросил вторую щепотку порошка. – Он пошел в лес. На хутор. Сегодня он ничего не поймал.

– О ком вы говорите? – недоумевал Самсон. – Вы обещали мне все…

– Показать, – оборвал его мертвец и протянул порошок: – Возьми. Это кирпичная пыль. На хуторе ты ее не найдешь.

Самсон взял у него пыль и тут же просыпал часть на асфальт.

– Осторожнее, малыш. Придет время, и она тебе понадобится.

Мертвец развеял оставшуюся пыль по ветру, и Самсон увидел, что треугольники окружают их со всех сторон.

– Существо, оставившее этот след, маленькое, но очень коварное, – сказал он, поглядывая вдаль. – Оно приходит сюда каждый день. Выбирается из леса и ждет свою жертву так же, как ты ждешь красивый разноцветный грузовик. В его руках таится магия, и когда он колдует, Волчьи ворота закрываются.

Мертвец отошел к обочине.

– И тогда случается… авария? – осторожно спросил Самсон. – А кто он? Гном?

– Можешь называть его, как угодно. Меньше горя от этого не станет. Но я хочу, чтобы ты знал, – мертвец склонил голову, и мальчик почувствовал странный запах. Самсон решил, что так пахнет асфальт. – До тех пор, пока это существо здесь, Волчьи ворота будут собирать жертв.

– Значит… папа говорил правду? Что это место заколдовано.

Пыль развеивалась по ветру. Следы на асфальте исчезали.

– Послушай меня, малыш, – мужчина приблизился к нему, и Самсон услышал тихие хрипы, казалось, доносившиеся из глубин Преисподней. – Придет час, монстр станет сильнее, и он захочет разрушить все. Маленькой безобидной аварии на Волчьих воротах ему будет недостаточно. Он примется ходить по домам, забираться в открытые окна и… – он ненадолго остановился, – похищать чужое. Забирать то, что ему не принадлежит.

Самсон вспомнил несущийся КамАЗ, а перед ним – черное поле. Не лужа, как это бывало раньше, а целое черное озеро, закрывшее дорогу, как тень.

– Все посчитают это место заколдованным, – говорил мертвец. – Люди скажут, что над развилкой висит проклятье и его влияние окутывает не только перевал, но и лес, и железную дорогу, и водоемы. Люди будут слагать разные истории, но… – он сделал резкое движение вперед, и Самсон на миг заглянул в лицо, показавшееся ему наполовину сгнившим, наполовину высохшим и точно не человеческим. Неприятный запах овеял мальчика со всех сторон. – Никто не найдет его следов. Никто их не увидит. Никто, кроме тебя, малыш.

Самсон продрог. Волосы на его руках стояли дыбом.

Мертвец приложил палец к губам и шепотом проговорил: