Обработанные античными строителями камни и обломки колонн можно увидеть повсюду – в том числе и в качестве украшений во двориках дорогих вилл. Самые заметные и лучше всего сохранившиеся римские сооружения – цистерны с акведуком, руины бани и вилл римских патрициев, а также стадион – окружены сеткой и превращены в отдельные, не связанные между собой музеи под открытым небом.

С чисто формальной точки зрения для въезда в Египет нужна виза. Но получить ее не просто, а очень просто. Нужно всего лишь купить в специальном окошке за 15 долларов визовую наклейку, по форме и размеру похожую на привычную почтовую марку, самому вклеить ее в паспорт, стараясь занять на странице как можно меньше места, и можно идти на паспортный контроль за въездным штампом.

Наш самолет приземлился в Каирском аэропорту рано утром – только-только начало светать. Пока мы меняли деньги, пока искали остановку автобуса, к нам привязался «хелпер» и стал усиленно навязывать свой отель.

Раньше я шарахался от всех «добровольный помощников», как от прокаженных. Очень уж часто они навязывают совсем ненужные услуги, да еще и по безбожно завышенным расценкам. Но позднее я убедился, что среди них встречаются и те, которые предлагают реально интересные варианты, о существовании которых сам бы никогда не узнал.

Так было и на этот раз. Хелпер показал нам рекламную брошюру своего отеля.

– Гостиница находится в самом центре. Всего по 15 долларов с человека.

Олег тут же стал торговаться. Ему легко удалось сбить цену в полтора раза. На дальнейшие уступки хелпер не шел, но и терять почти созревших клиентов не хотел. Поэтому в качестве последнего аргумента предложил.

– Могу предложить вам бесплатный трансфер из аэропорта. Если вам гостиница не понравится, заплатите по 1 доллару за такси и сможете идти, куда захотите.

Гостиница, расположенная на последнем, восьмом, этаже старого жилого дома в самом центре Каира, в тихом переулке всего в паре сотен метров от оживленной площади Тахрир понравилась сразу. Большая комната с высоким потолком, три кровати, балкон с видом на крыши соседних домов, плюс беспроводной Интернет. А что еще нужно непритязательным путешественникам? На следующий день – с чистым сердцем и совершенно бесплатно – мы и сами подработали «хелперами»: порекомендовали этот отель случайно встреченной на улице парочке канадцев. Они и заселились в тот же самый номер. А самостоятельно эту гостиницу они бы никогда не нашли. На доме ведь даже нет вывески.

Египет – страна с древней культурой. Здесь зародилась самая древняя на Земле цивилизация и появились первые в мире… организованные туристы.

Во второй половине XIX века контора Кука разработала туристический маршрут по Египту – с посещением всех известных на тот момент древностей. Были среди первых «кук-туристов» и россияне.

Русский путешественник Ю. Н. Щербачев в книге «Поездка в Египет», в которой описал свой вояж 1876 года, во введении сообщает читателю, что в его описания «касаются исключительно путевых впечатлений туриста, осмотревшего то, что осматривалось, осматривается и во веки будет осматриваться в Египте».

И мы не избежали общей участи.

Как писал профессор А. К. Краснов в конце XX века «быть в Египте и не посетить пирамид – в настоящее время гораздо хуже, чем быть в Риме и не видеть папы».

Как нам удалось выяснить, от площади Тахрир в Гизу к входу на пирамиды ходят автобусы маршрута №355. Ловить их удобнее всего под автомобильным мостом напротив отеля «Рамсес Хилтон». Они останавливаются по требованию – на вытянутую руку.