Вообще говоря, убийство одного из членов Круга Ортана означало немедленную войну товарищей Дор‑Вейтарна с койарами; однако не похоже было, чтобы это хоть в малейшей степени волновало предводительницу. Нападение, плен, возможные пытки – всё это также не могло оставить Белых безучастными. Не пройдёт и нескольких недель, как о случившемся узнают все Белые Западного Хьёрварда. Приободрившись от этих мыслей, Дор‑Вейтарн решил запастись терпением и ждать. Быть может, у него ещё найдётся возможность бежать.

* * *

Под высокими сводами было тихо, чисто и даже несколько торжественно. Принцесса осторожно шла вглубь, благо пещера хорошо освещалась лучами зари через широкую арку входа. Арьята заметила, что на стенах кое‑где висели пучки сухих трав, источавших пряный запах. Чем дальше от входа, тем больше становилось этих пучков, вскоре камень скалы полностью исчез под их покровом.

Арьята шла всё дальше и дальше, однако свет не тускнел; вскоре принцесса заметила, что свечение исходит как раз от развешанных пучков. Вполне в духе Светлого Круга, находившегося под особым покровительством Ялини.

Постепенно пещера расширялась, мало‑помалу обратившись в просторный купольный зал. Углы в нём заполняли целые заросли светящихся кустов, и, к удивлению Арьяты, зал был обставлен изящной резной мебелью чёрного дерева, словно дворцовый покой. В середине стояла небольшая кафедра, окружённая тремя рядами скамей с пюпитрами для письма, живо напомнившими Арьяте её классную комнату; ближе к стенам было устроено нечто вроде нескольких кабинетов – письменные столы, полки с книгами, удобные кресла… Кабинеты можно было отделить от общей залы тяжёлыми бархатными занавесями. В самой глубине пещеры принцесса увидела огромный очаг. Там горел настоящий живой огонь, и подле него сидела, уронив руки на колени, одинокая женская фигура в серых одеждах странницы. Заслышав шаги приближавшейся Арьяты, сидевшая подняла голову.

– Ненна! – У принцессы вырвался невольный вскрик, и старая волшебница распахнула объятия своей воспитаннице.

Ненна ничуть не изменилась; Арьята клялась ей, что морщин у той вовсе не прибавилось, хотя сама волшебница и утверждала обратное.

– Но на кого же ты похожа, золотко! – наконец, чуть отстранившись, воскликнула Ненна. – Перемазанная вся, растрёпанная, исцарапанная! Я здесь, потому что услыхала твой призыв и порадовалась за свою самую способную ученицу, вспомнившую о старой тётке Ненне; но, вижу, тут случилось нечто серьёзное.

– Нечто серьёзное?! – вне себя от изумления, воскликнула Арьята. – Я вообще едва добралась сюда! Я убила, наверное, десяток воинов Чёрного Ордена по дороге! Ты что, не знаешь, что мы потеряли власть, мой отец исчез, Трогвар пропал без вести, а остальные мои родные погибли?! – Она кричала, не в силах сдержаться, и по щекам градом катились прорвавшиеся наконец слёзы…

Несмотря на все старания Ненны, даже пустившей в ход немного магии, рыдания Арьяты стихли не скоро. Всё ещё всхлипывая, она лежала на удобном низком диване, упокоив голову на коленях своей старой воспитательницы, сейчас осторожно гладившей принцессу по волосам, словно в детстве, когда непоседливой Арьяте частенько доставалось за дерзкие шалости и она убегала плакать к Ненне.

– Ничего я не знала, ягодка моя милая, ничего, далеко была, далеко ходила, по дальним морским пределам, чудес насмотрелась, а про дела домашние забыла. Вернулась – и прямиком сюда, звериными тропами да мышиными норами. Города обходила, ни к чему мне в те города, дурной там народ, не в пример двору батюшки твоего, его королевского величества, там‑то все исправно вежественны были; так вот и не знала ничего, и из братьев моих, чародеев, никого ещё не встретила, и Пещеры Ортана пустыми стоят, сама видишь…