Изис, сверкнув глазами, ответила:

– Мы готовы принять бой, чтобы защитить дитя, которое нам посылают боги. Ты жрец, знаешь: раз в нашем мире родится воин Света, то через несколько лет в нем появятся люди, способные изменить его к лучшему. И никакая сила не должна этому помешать.

– Да будет так! – прошептала Изи.

– Да будет так! – повторила за ней Мези, слепая провидица, видящая намного больше и дальше обычных людей.

– Да будет так! – подтвердил жрец, поднимая глаза к звездному небу.

Пустыня – это отдельный мир. Красивый и загадочный. Не терпящий неуважения и безразличного отношения. Пустыня – золотое море земли. Барханы – это его волны. Иногда тихие и ласковые, радующие глаз, но чаще – мощные и грозные, поднимающие миллиарды золотых песчинок вверх на несколько метров. И пережить этот песчаный шторм способен только тот, кто принимает законы и порядки этого места.

Как корабли бороздят моря и океаны, так и караваны плывут по бескрайней пустыне. Вот и сегодня по золотому песку медленно движется торговый караван. Впереди на белом верблюде едет проводник-вожатый. Его зовут Салим, и каждый торговец мечтает, чтобы именно он возглавил их караван. Во время пути он отвечает за все: людей, животных, товары. Салим не боится встречи с разбойниками, у него искусная и надежная охрана. Да и сам он отлично владеет мечом и копьем. А что касается его верблюда, то спокойный, неторопливый Ахри, ведущий за собой вереницу вьючных животных, при малейшей опасности превращается в огнедышащего дракона, который несется на врага с огромной скоростью, высоко задирая ноги и плюясь в разные стороны. Любой, кто встанет у него на пути, вряд ли уйдет целым и невредимым. Поэтому, увидев впереди каравана белого верблюда и сидящего на нем Салима, разбойники тихо сходят с тропы, дабы не столкнуться с ними лицом к лицу.

Когда ему исполнилось шесть лет, отец впервые взял его с собой в путешествие. Ему так хотелось поскорее научить сына всему, что он умел и в чем преуспел. Удачливый торговец специями, он не боялся рисковать, поэтому чаще других отправлялся по большому пути со своим товаром. И всегда возвращался домой с хорошей прибылью. Салим был очень рад, что вместе с отцом отправился в путь. Караван был большой, шли не спеша, чтобы животные быстро не натирали спины от тюков и мешков, которыми они были нагружены.

Поначалу Салим был единственным ребенком, но позже к ним по дороге присоединились несколько торговцев с семьями. И путешествие стало еще веселее. Когда караван останавливался на отдых, дети собирались вместе и играли так, как будто они дома, а не в пустыне. Несколько раз их настигала песчаная буря, но все заканчивалось благополучно. Проводник-вожатый и его охрана все время были начеку, любителей поживиться за чужой счет и тогда было немало. Вот так они благополучно преодолели бо́льшую половину пути. Каждый новый день был похож на предыдущий. Но Салима это совершенно не смущало. Он много времени проводил со своим отцом, который, рассказывая сыну разные житейские истории и мудрые притчи, ненавязчиво обучал его. Салим был счастлив, ему хотелось, чтобы это путешествие длилось бесконечно.

Каждый вечер, когда караван вставал на ночлег, Салим с нетерпением ожидал наступления темноты. Ночь опускалась на землю, и небо начинало оживать. Каждое мгновение там загоралась новая звезда. И через небольшой промежуток времени небо искрилось и переливалось мириадами звезд. Салим ложился на спину, на прохладный, уже успевший остыть песок, и наблюдал. В одно мгновение он мог увидеть все звезды сразу: далекие и близкие, в другое – каждую звезду по отдельности. Он мысленно вел с ними беседу. Салим спрашивал их обо всем, что приходило ему в голову, и они отвечали. Иногда звезды потешались над ним, показывая ему картинки из далекого будущего. Но мальчик все принимал с благодарностью.