– С твоей тоже! Суровые у нас мамы!

Парни оба посмеялись.

– Я чего пришел, Джек, – продолжил Стивен, – пойдем во двор, покажу кое-что!

В голосе Стивена Джек услышал интригу, ему стало любопытно, что задумал друг.

– Вот, – сказал Стивен, когда они пришли во двор, указывая на лежащий на лужайке боксерский мешок.

– Где ты его откопал, Стивен!? – радостно воскликнул Джек.

– У отца в гараже, где же еще, конечно!?

– У твоего отца воистину бездонный гараж! И что, он разрешил его взять?

– Я ему сказал, что ты занимаешься, и отец сам предложил отдать этот мешок тебе.

Счастью Джека не было предела. Они со Стивеном за вечер нашли место, где привесить этот мешок, и теперь, помимо тренировок в школе боевых искусств, Джек еще часами тренировал на этом мешке свои удары. Стивен даже немного пожалел, что притащил Джеку этот мешок, так как доступ к другу у него был теперь только в перерывах между раундами кикбоксерских серий.

Правда, Стивен недолго страдал от одиночества, и однажды пришел к Джеку в гости не один. Джек читал книгу про муай-тай на заднем дворе своего дома, время от времени вставая и отрабатывая на боксерском мешке увиденные в книге приемы. Вдруг он услышал голос Стивена:

– Привет, Джек!

Джек оторвался от чтения и посмотрел в сторону калитки. К нему шагал Стивен, за которым следовала его юная спутница. Джеку она была знакома: девчонка из их со Стивеном школы, только училась она в параллельном классе и, кажется, появилась в школе совсем недавно. У нее были светлые золотистые волосы, большие выразительные глаза, милый носик и ямочки на щеках, видимо, от того, что она часто улыбалась.

– Привет! – сказал Джек.

– Бетти, знакомься, – сказал Стивен, – мой друг Джек.

– А я тебя знаю, Джек! – сказала девочка. – Это же ты вылил суп на голову Сэма! А ты смелый парень!

– Не знал, что я уже популярен в нашей школе, – усмехнулся Джек.

– Чем занимаешься? – спросила Бетти.

– Изучаю приемы тайского бокса, – ответил Джек.

– Наверняка вперед программы! – вставил свою усмешку Стивен и, повернувшись к Бетти, пояснил ей, – Джек – фанат муай-тай.

– А как давно ты занимаешься? – спросила Бетти.

– Не так давно, – ответил Джек.

– Ах, так ты хочешь отомстить Сэму за то, что он побил тебя тогда! – высказала свою догадку Бетти.

– Ничего подобного, – обиделся на напоминание о старых душевных ранах Джек, – если я буду применять свои знания на улице, мама вообще мне запретит заниматься. Я просто люблю этот вид спорта, и все!

– Да, мама у Джека суровая, недаром глава спецслужб, – вставил свое слово Стивен.

– Стив, может, всему свету по секрету расскажешь? – осудил друга Джек.

– Извини Джек, вырвалось. Да и все равно все, так или иначе, что-то знают. И Бетти можно доверять, она наш человек! – Стив подмигнул Бетти.

– Ладно, Стив! Зачем пришли? – мягко спросил Джек.

– Хотел предложить тебе закончить «мучить» грушу и сходить погулять.

– Пойдем, – сказал Джек, захлопнув книгу и отложив ее на скамейку.

Это было золотое время, как раз начались летние каникулы. Джек занимался в школе боевых искусств, часами отрабатывал удары на боксерском мешке, а остальное время проводил с Бетти и Стивеном, в основном исследуя парк поблизости, который был достаточно большой и иногда напоминал Джеку лес. Они с друзьями бродили по тропинкам меж деревьев, разговаривали обо всем на свете, мечтали, выходили на берег небольшой речки и бросали в воду камушки.

Не забывал Джек и о домашних обязанностях. Мама Джека поражалась переменам, которые произошли с сыном: в комнате у него воцарились чистота и порядок, лужайка у дома регулярно стриглась, о домашних обязанностях напоминать не приходилось. Благодаря тренировкам, книгам и журналам Джек обучился дисциплине и искусству управлять своим временем, герои спорта и фильмов вдохновляли его не жалеть своих сил в развитии, философия боевых искусств и тренер велели всегда уважительно относиться к старшим, чему он и следовал. Мама, впрочем, этого не знала. У нее было много забот, она воспитывала Джека одна, а работа не позволяла ей много проводить времени с сыном. Но Джек уважал свою маму, берег и любил всем сердцем. Несмотря на то, что он не знал своего отца, Джек считал себя счастливым человеком. Впрочем, порой его мучило любопытство, но у мамы эта тема была под запретом.