– Я довольно долго был вдали от… цивилизации, – ответил Ардал, а сам втянул воздух поглубже. И действительно, в воздухе чувствовался не только запах еды, вина, пива и немытых тел, но и лёгкий, почти незаметный запах каких-то трав.

– Тогда рагу и чай? – вопросительно приподнял кустистую бровь мужчина.

После утвердительного кивка Ардала, тот зычно прокричал заказ в дверь позади себя.

– Три медяка будет. Центр города, всё ж таки, – как бы извиняясь сказал он.

Ардал молча сунул руку в кошель и выудил оттуда монеты. При виде денег оставшееся напряжение отпустило мужчину, и он с улыбкой сгрёб монеты в карман фартука. Звякнул металл. Судя по всему дела тут шли неплохо.

– Вы хозяином будете? – Не походил этот сурового вида мужчина на того, кто просто заберётся за стойку в постоялом дворе.

– А то, – усмехнулся мужчина. – Вигбо Круло, значится. Как из армии отпустили, так мы с парнями и решили, что ж прозябать попусту? А я всегда хотел своё дело иметь. Вот и вложились. – Он обвёл руками пространство.

– Комнату снять можно будет?

– А что ж нельзя-то? Один серебряный тал в день. Завтрак и ужин по медяку тогда. – В тёмных глазах Вигбо сверкнули радостные искры.

Ардал опять молча достал из кошеля деньги, и положил на стойку две серебряные монеты. Этого должно было хватить.

– Мне бы ещё последние новости узнать, – он прижал монеты к столу пальцами.

Хозяин пару секунд смотрел на серебро и, подняв взгляд на Ардала, спросил:

– Какие например?

– Те, что будут интересны тому, кто шёл с востока, а теперь двинется на юг. – Ардал отнял пальцы, и Вигбо ещё раз продемонстрировал своё мастерство. Монеты мастерски исчезли со стола. Снова раздался звон металла.

За пять минут до того, как одна из подавальщиц принесла тарелку с горячим рагу и кружку дымящегося чая, хозяин таверны чётко и кратко, хоть от этого и не менее красочно, как и умеют армейские, обрисовал картину.

С его слов, на востоке и западе назревали какие-то заварушки. Местные лорды начинали набирать новых рекрутов, а значит, на осень что-то намечалось. Может, это было и потому, что Его Величество, Король Генри Третий, наконец-то решил взяться за расплодившихся разбойников, а то от них уже спасу нет. «Как война-то закончилась, так и повылазило всяких гадов живодёрящих. Эх, оттяпали у нас почти весь Чэдвер-то. Как псы со всех сторон накинулись. – На этом месте Вигбо с досады сплюнул на пол, но потом, опомнившись, резко затёр сапогом. – Да что об этих неблагодарных, они всегда скалились на нашу южную жемчужину, но загрести её под себя пока не смогли – объявили только, что теперь это Вольное Княжество Нарибэт. Вот же, а?»

Ардал молчал, услышанное ему не нравилось. Маркграфство Чэдвер. Туда лежал его путь, на территорию, расположенную по обе стороны от реки Кариван, которая текла с самого Кряжа и отсекала большой кусок суши от южной оконечности континента до самого залива Орн, превращая эту территорию во что-то наподобие острова.

«Поговаривали ещё, – продолжал трактирщик, – что всё было договорено, и война была только для вида. Ну, а я вот что скажу. Дралось наше королевство на три фронта: и против Бреании, и Астнара, а уж Вастейн, так те на юге вообще беспредельничали. И битвы были вовсе не шуточные. И пусть тяжело было, а всё равно северную часть, ту, что до реки, мы удержать смогли. Так что хоть и проиграли, но и противнику полной победы не дали. – Здесь мужчина остановился и начал в сердцах протирать и без того чистую кружку. Ардал же погрузился в раздумья. – Если бы не монстры эти, – резко выдохнул Вигбо. – Может и не проиграли бы мы. А так, нападут то тут, то там, и всё на обозы снабжения. Думали, может это враги к магии тёмной обратились, дак нет, на них тоже твари эти нападали. А потом, как проклятье какое, опять одна болезнь за другой, а ведь сколько лет, как ничего не было, а тут почитай, что ни года без какой-нибудь напасти не пройдёт. Пять лет уж как. Эх.»