– Чего искать-то? – Иван искренне удивился, – сам закапывал! Ежели никто не откопал, там он лежит, найду сразу.

– Хорошо, это твое алиби, Ваня! – Петр устало закрыл глаза, застонал, снова затих, – в НКВД, Ваня, расскажи им про этот бой. Это твоя главная характеристика сейчас, отменяет все старые бумажки. Теперь ты начал другой путь. Если пуля минет тебя, начинай свою жизнь, забудь Кедрова, будь снова Степаном Дроновым, это только поможет тебе в будущем, когда встретишься с нашими ребятами.

– Степан, схорони меня здесь, где-нибудь под сосной, поставь крест над могилой.

– Чего хоронишь себя? Дождемся вечера, понесу тебя в деревню, всего шесть километров, там врач.

– Там уже немцы! Добьют нас с тобой, как ты добил этого немца. Нет уж, Степа, – глаза Петра на миг намокли, – мой черед пришел. Все равно когда-то помирать. Две пули засели тяжело, чувствую, конец скоро. Звезду на могилу не ставь – разломают. А крест будет стоять! Жил я коммунистом, а умирать буду просто русским. Смерть все упрощает. Сохрани Джека, если сможешь.

Услышав свое имя, овчарка подползла к Петру, сунула мокрый теплый нос ему в лицо, жалобно заскулила.

– Хороший пес, верно служил: Иди с ним к заставе, осторожно, там могут быть немцы. Потом на Восток, найдешь наших, Отступать будут долго, но не вечно, где-то остановятся. Еще, пообещай, после войны, приезжай сюда, поправь мою могилку и крест.

– Приеду, ежели жив буду! – Степан глядел в землю, которая снова задрожала от гусениц танков. От реки по дороге двигалась вторая колонна танков и мотопехоты.

Колонна ушла в сторону заставы, несколько грузовиков остались за холмом, откуда доносились гортанные команды.

– Подбирают своих! – сказал Петр, – почин дороже денег, а? Сейчас идут фронтовые войска, завтра здесь будут тылы, найдут нас сразу. Ты, это, если немцы меня не застрелят, не оставляй живым, ладно? Степан молча кивнул, глянул на верхушки деревьев, озаренные лучами солнца. Начинался жаркий летний день. Гул боя со стороны заставы затих, слышались лишь редкие винтовочные выстрелы.

– Дай водки!

Петр сделал несколько глотков, благодарно моргнул, закрыл глаза:

– Буду спать!

Степан лежал, вдыхая запах травы, голодный, усталый, отупевший от стремительных событий, перевернувших его душу и жизнь. Два часа назад началась война, весь холмик залит кровью, на заставе льется кровь, здесь, рядом, тоже кровь! Петр медленно умирает… Что в Москве? В остальном мире? Есть ли на свете что-либо, кроме этого леса, наполненного смертью? Он уткнул нос в траву, сквозь тяжелый сон слышал, как стонет Петр, потом все затихло. Проснулся от тихих скрипучих звуков, как-будто кто-то рядом дергал одну струну скрипки, издавая одну и ту же короткую мелодию.

С трудом приоткрыл налитые сном веки. В нескольких метрах от этого лесного логова ярко светило солнце, в двухстах метрах отсюда по дороге бесконечной желто-зеленой гусеницей ползли чужие войска: танки, бронетранспортеры, самоходные и прицепные орудия, грузовики, мотоциклисты.

Тихонько ныла длинная рана на лбу. Перевязка, которую вчера сделал Петр, засохла жесткой коркой, как железным обручем сдавливала голову.

В ушах звенели неприятные колокольчики, во рту пересохло, мучительно хотелось есть. Он медленно перевел взгляд на Джека. Пес лежал с другой стороны Петра, положив морду на лапы, тихонько скулил, как испорченная скрипка, издавая тонкие разорванные звуки. Так плачет в степи заяц, почуяв смерть.

Степан приподнялся. Петр лежал вытянувшись во весь рост, слегка раскинув ноги. На зеленых галифе и на сапогах засохли пятна крови. Левая рука прижата к ране на животе, правая сжата в кулак, вытянута вдоль тела.