Кроме открытой враждебности, неприязнь вызывали и некоторые обычаи, отличавшие их от соседних народов. Например, когда весной на реке таял лед, мимо их деревень по течению проплывало огромное количество трупов утонувших бизонов, пытавшихся в начале зимы переправиться через реку по тонкому льду. Часто таким образом тонули целые стада. По словам очевидцев, вонь от гнилого мяса разносилась далеко по округе. Несмотря на большое количество дичи в окрестностях деревни, арикары вытаскивали разбухшие туши на берег и ели склизкое месиво ложками в сыром виде. Многих современников поражала невероятная сексуальная распущенность племени – отмечалась высокая степень венерических заболеваний и случаи инцеста. «Это единственный народ, среди которого инцест не считается делом позорным или преступным», – отмечал Дениг в середине века. Табо в 1804 году был свидетелем сексуальных отношений между братьями и сестрами, а также между тещами и зятьями. Последний факт особо примечателен тем, что среди остальных племен существовало жесткое табу на общение между ними – им запрещалось даже разговаривать друг с другом. «В одежде они грязны и неряшливы, – писал Дениг, – как мужчины, так и женщины. Их волос редко касался гребень». Мужчины часто склеивали волосы в пучок, замазывали его глиной, жиром и краской, создавая таким образом «великолепное пастбище для вшей, вырастающих до невообразимых размеров» и снующих в огромных количествах не только по одежде, но и в каждом углу их жилищ.

К 1851 году арикары переместились выше в окрестности реки Харт. Неуклонное движение колонистов на запад становилось причиной постоянного перемещения многих индейских народов – положение, тяжело переносимое оседлыми племенами, в том числе арикарами. Почти постоянная война с агрессивными племенами кочевников, вместе с опустошениями от оспы в конце XVIII и начале XIX столетия, привели к полному уничтожению некоторых поселений. Выжившие, но ослабленные люди объединялись, чтобы создать новые, смешанные селения, так что их древнее устройство было сильно видоизменено. Именно во время этого напряженного периода арикары стали близкими соседями, а затем и союзниками манданов и хидатсов.

Когда в 1804 году Льюис и Кларк посетили арикаров, они были дружественно настроены по отношению к Соединенным Штатам, но в результате интриг между торговыми компаниями стали проявлять враждебность. Они были очень недовольны тем, что белые торговцы продают ружья их врагам сиу. Когда в 1805 году во время поездки в Вашингтон умер их вождь, арикары решили, что белые убили его. Враждебность племени по отношению к белым людям продолжалась до эпидемии оспы 1837 года, когда численность арикаров значительно сократилась.

В июне 1823 году арикары атаковали лодки американского мехоторговца Эшли, убили около пятнадцати человек. Летом того же года правительство США выслало против них военную экспедицию из 275 человек под руководством полковника Ливенворта. Это была первая армейская акция против индейцев Великих Равнин, и она имела важные последствия для дальнейшей военной истории региона. К солдатам присоединились трапперы и около полутора тысяч воинов сиу (по другим данным, 750), что довело общее число нападавших до полутора-двух тысяч бойцов. По прибытии к деревне арикаров войска провели серьезные приготовления к битве. Огромное количество хлопчатобумажной ткани было нарезано и заготовлено в качестве бинтов для возможных раненых, из чего сиу решили, что предстоит настоящая бойня. Командование попросило сиу держаться в стороне, и после короткого обстрела из пушек солдаты и трапперы атаковали деревню. Арикары укрылись в земляных домах