Багровое зарево, полыхавшее над Берлином, погасло. 2 мая его гарнизон и командующий генерал Вейдлинг капитулировали перед советскими войсками. После неудачной попытки прорыва из окружения сложили оружие и сдались в плен фанатики из «боевой группы Монке», державшие оборону рейхсканцелярии. Вечером столица Германии содрогнулась от канонады, но она не несла смерть. Победители – командиры и бойцы 1-го Белорусского фронта – салютовали из всех видов оружия. Это были самые счастливые мгновения в их жизни. Пройдя через немыслимые испытания и страдания, они выстояли и победили самого жестокого врага – фашистскую Германию и ее сателлитов.

Матвеев вдохнул в полную грудь воздух победы, воздух мирной жизни, закрыл глаза. В нем все затрепетало, а голова пошла кругом. Ее кружили запах весны и необыкновенного счастья.

«Неужели конец всем страданиями и мучениям??? Неужели конец войне?!.. Конец!..» – он все еще не мог поверить и не решался открыть глаза.

Звонкая трель птиц и скрип тормозов подъехавшей легковушки ГАЗ М-1 заставили его встрепенуться. Он открыл глаза и обернулся к автоматчикам. Ими владели те же чувства, об этом говорили их просветлевшие лица. Радость переполняла Матвеева. Он не мог сдержать себя и воскликнул:

– Братцы, все, конец! Конец войне!

– Конец! Конец! – срывающимися голосами повторяли автоматчики.

По их щекам и щекам Матвеева катились слезы. Они не замечали их и тискали друг друга в объятиях.

– Все, ребята, хватит! Задушите, не доживу до победы! Ну все! Все! – добродушно повторял Матвеев и, вырвавшись из объятий, распорядился: – В машину! Оружие снять с предохранителя и держать наготове!

– Есть! – приняли к исполнению автоматчики и заняли места в машине.

Матвеев сел на переднее сиденье и обратился к водителю:

– Коля, если со мной что случится, портфель с документами не должен попасть в руки врага!

– Та все будет нормально, Александр Иванович! Долетим как на крыльях! – заверил Николай и утопил педаль газа до пола.

Опасения Матвеева оказались излишними. За всю дорогу над их головой не появилось ни одного вражеского самолета, а из перелесков не прозвучало ни одного выстрела. Николай блеснул мастерством, ловко уходил от воронок, и через полтора часа они были в расположении управления Смерш 1-го Белорусского фронта. Поручив машину и автоматчиков коменданту, Матвеев поднялся на второй этаж, доложил дежурному о прибытии и, сгорая от нетерпения узнать решение Вадиса по замыслу операции, поспешил в кабинет к майору Михайлову. Тот был один и занимался тем, что перебирал гору папок.

– Хо, Александр Иванович, легок на помине! – добродушно пробасил Михайлов.

– Здравствуй, Володя! – приветствовал Матвеев и поинтересовался: – Как служба?

– Не мед. Звезд с неба не хватаю, сейчас они катятся на погоны тем, кто там, – с сарказмом произнес Михайлов и ткнул пальцем в потолок.

Матвеев хмыкнул и заметил:

– Ладно, не прибедняйся, ты же не в подвале сидишь.

– А-а, надоело в кабинете штаны протирать и пыль с бумаг сдувать.

– Ну ты это брось, Володя. Кому-кому, а тебе грех жаловаться, сидишь на активных мероприятиях.

– Вот именно, сижу. Надоело, хочется в поле повоевать.

– Какие твои годы, еще навоюешься. Лучше скажи, как оценили мои предложения по Надежде, только не томи, – торопил с ответом Матвеев.

Михайлов улыбнулся и спросил:

– Что, на мое место метишь?

– Не говори глупостей, мне и на своем месте хорошо. Так что скажешь?

– Предложения интересные. Замысел операции толковый. Ввод в поле зрения спецслужбы оригинальный. Если все сложится и французы клюнут, то можешь вертеть дырку на кителе под орден.