– Нет, давай продолжать, – Макс уже давно перешел на ты.

– Уверен? – Виктор не хотел сходу его перегружать.

– Так точно.

Но все-таки настойчивость Макса его подкупала.

– Ну, тогда защищайся.

Витя начал наносить серию ударов – ненастоящих, конечно, в четверть силы. И не очень быстро. Макс стал закрываться, а вот его наставник немного увлекся. Удары стали быстрее, и в момент одного из них Максим исчез. Витя стал нервно оглядываться, пытаясь осознать, что же сейчас случилось.

– Ма… Макс?

Нет, это бред какой-то. Может, надо было все-таки сходить к психотерапевту? Не самый, знаете ли, удачный момент для того, чтобы начать сходить с ума! Витя ущипнул себя – да нет, вроде, не спит. Дети вот так спонтанно в воздухе не растворяются. О чём он вообще, да они вообще никогда не растворяются!

«Кукушка, кукушка, сколько мне до твоего отъезда осталось?»

И тут он заметил, что Макс вяло машет ему рукой там, вдали, у реки. Витя, как настоящий солдат, рванул с места и очень быстро добежал до него. Пацан был целым, невредимым и абсолютно спокойным, будто ничего такого и не произошло.

– Ты меня чуть не ударил, – обиженно пробубнил он.

Витя уставился на него растерянными глазами, пытаясь осознать, что же это все-таки было. Может, у него что-то вроде амнезии, и он забыл, как Макс убежал к реке?

– Видел на днях метеорит? – продолжил Макс, уловив недоумение Виктора.

Витя коротко кивнул.

– Мне кажется, это с ним как-то связано. Я умею телепортироваться. Но походу только к воде. Я бы пропустил твой удар, и как-то сам по себе оказался здесь. Испугался, видимо.

Это, с одной стороны, все объясняло, но с другой, не объясняло ничего. Окей, Макс не растворился в воздухе. Но и телепортироваться дети обычно не умеют! Так или иначе, Витя решил, что проще принять все происходящее как факт, чем ставить себе диагноз.

– Так если ты умеешь телепортироваться, зачем полез в драку? Мог бы уйти сразу, как тебя бить начали.

Макс поднял с земли камень и бросил так, что тот заскакал по воде.

– Другие, как я, телепортироваться не умеют, – ответил он. – И они нуждаются в моей помощи.

Поначалу их общение выглядело натянутым, но постепенно они привыкали друг к другу, хотя, конечно, каждому из них очевидна неопределенность знакомства. Допустим, Виктор принял Макса за способного школьного забияку, но сам мальчик-то вовсе не питал иллюзий по этому поводу. За напускной уверенностью стояло стремление приносить пользу обществу, стране, сверстникам. Но это не означало, что для него так легко согласиться на предложение Виктора.

Самое удивительное в этой невнятной ситуации – и Макс и Виктор вели себя так, как если бы подобными случаями пестрели заголовки желтой прессы. Что тут интересного, очередной мальчик с необычными возможностями попадает на курс наставничества к закаленному мужчине. Вообще ничего такого. Они старались сглаживать неловкость, но Макс, если честно, не слишком испытывал тревогу. С его-то способностями он с легкостью сможет за секунду исчезнуть, чуть только запахнет керосином. Кстати, это выражение он перенял от папы, который даже ему рассказал, откуда оно взялось. В 20-х годах 20-века один сатирик написал текст, посвященный нефтяному скандалу в США. По обвинению во взяточничестве многих сотрудников уволили. Про взятку одного из участников он выразился, что она «крепко пахла керосином». Так и стало популярно это выражение.

Максу вообще нравились такие вот старые, но уместные фразы. Не чета поп-культуре, как ее называл директор школы. От Виктора сквозило чем-то таким, надежным, крепким. Наверное, поэтому Макс и решил согласиться на его предложение.