Дальше Риа ничего особо не расслышала, потому что голос Аделии становился все тише, потому что еще по звуку шагов, они скорее всего удалялись от шатра. Девушке снова стало невыразимо грустно, в горле так и не проходил ком от обиды… на обстоятельства, на жизнь, на Аделию.

Шарль находит грустную Рию рядом вольером слона. Девушка как и обещала показала Жан-Жаку город, его центр и исторические достопримечательности. Амиссис Гарденвотерс отвезли на нанятом такси домой.

Пока Риа показывала и рассказывала окрестности маленького портового городка, мужчина заметил какую-то задумчивость и отрешенность девушки и спросил:

– У вас все хорошо? Вы кажетесь какой-то подавленной? Вас что-то беспокоит?

– Простите… – ей немного стало стыдно за то, что она не особо проявила должное гостеприимство, особенно после бесплатного шоу для нее и ее близких. Всю прогулку ее мысли занимали только слова Аделии и Дэна. И их предстоящая свадьба. – Наверное, просто задумалась, что мне предстоит делать теперь после окончания колледжа.

– И чем бы вы хотели заниматься?

– Ну, мне нужно найти постоянную работу… Хотя бабушка настаивает, чтобы я вышла замуж, – потом она смутилась, будто сказала что-то лишнее. – Она просто довольно консервативная.

– Еще бы! – по-доброму усмехнулся Шарль. – Она все-таки родилась практически в середине прошлого века! – потом он добавил: – А у вас есть кандидат в мужья, мадмуазель? Или предложение по работе уже?

– Пока нет… – Риа снова смутилась. – Я откликалась на объявления. Но пока не получила нигде ответ, – она не знала, за что ей было больше стыдно: за то, что у нее нет жениха? Или за то, что она не может найти работу без связей?

Появилась неловкая пауза, и, кажется, они оба задумались.

– Дорогая моя, мадмуазель Гарденвотерс! Мне пришла просто замечательная идея! Почему бы вам не работать в моем цирке?!

Девушка сначала подумала, что Шарль шутит, но увидела настойчивый огонь и энтузиазм в его глазах так и светился, и он явно ожидал от нее какого-то ответа.

Мысли девушки на миг помчались в приятную фантазию. Риа знает, что ничто не держит больше ее в этом городе, в особенности, если Дэн жениться на Аделии.

– Благодарю Вас! – она смущенно улыбнулась. – Мне правда, очень приятно. И возможно, я бы рассмотрела ваше неожиданное предложение. Но я не могу оставить бабушку без присмотра. Через пару лет, ей будет даже тяжело выходить из дома. Кто-то должен быть рядом, чтобы о ней заботиться.

– Думаю, миссис Гарденвотерс, тоже может пригодится, – в его глазах блеснул озорной огонек. – Она может заваривать нам английский чай, делать сэндвичи и вязать шарфы.

Сначала удивленно захлопала глазами, но по смешливой ухмылке, поняла, что он попытался пошутить так.

– Я сомневаюсь в том, что миссис Гарденвотерс когда-либо рассмотрит такую версию жизни с цирком, – она тоже невольно улыбнулась и грустно покачала головой.

Три часа пролетели как минуты. Она уже засобиралась домой. Но директор цирка очень хотел отблагодарить ее за экскурсию, и он так долго ее расхваливал и просил остаться на ужин в цирке, а потом он закажет кэб, и ее в целости сохранности отвезут домой! Ей было неудобно отказать в его искреннем и настойчивом приглашении на ужин.

– Мы же не нарушим никаких правил приличия, потому что свидетелями нашего ужина будут все работники цирка! – уверял он ее.

Риа вспомнила о том, что Дэн наверняка будет ужинать у Аделии дома, с ее родителями, и они будут обсуждать предстоящую свадьбу. Она решила, что возможно это единственный и последний раз, когда довольно молодой и приличный мужчина приглашает ее на ужин, и вообще так заботлив, обходителен и вежлив с ней. Ведь многие молодые люди ее совсем не замечают, а все ее бывшие одноклассники и знакомые с детства, с такого круга и социального статуса, когда-то в котором и она состояла до смерти ее родителей, предпочитали делать вид, что не знают ее или же видят в первый раз. Все кроме Дэна. Но уже пару лет, Риа начала замечать, что Дэн от нее отдаляется и немного даже стесняется. Это еще усилилось, с тех пор как он начал ухаживать за Аделией. Она грустно вздохнула, но сдалась, и приняла предложение Шарля на ужин.