– Я думаю, что мы выиграли путевку в Таиланд! – пошутил кто-то.

            – В Сибирь! – перебили его оптимизм. – В шаражку.

            Вошел военный и начал перекличку. Все были на месте. Он ушел, дверь задраили. За иллюминаторами раздался свист разгоняемых турбин. Через минуту самолет вырулил на взлетку и, разгоняясь не слабее «гелика», побежал по полосе. Оторвался от нее и мягко взмыл в воздух. Карл все это время держал глаза Кирилла в своем прицеле, будто хотел верить, что ничего страшного не происходит. Кирилл открыл клетку и дал собаке возможность выглянуть наружу. Карл не спешил. Самолет и люди пугали его.

            С места встал человек. Он был в гражданском, но ни у кого не было сомнений в том, что он военный. Выправка и командный голос выдавали его.

            – Господа, теперь я могу рассказать вам, зачем мы вас собрали на борту этой лаборатории. Миссия чрезвычайно секретная, поэтому никаких попыток рассказать о ней. У вас это и не получится, потому что связь глушится. Вкратце, ситуация такая: воды Индийского океана внезапно начали менять свои физические свойства, другими словами, густеть. – Военный включил проектор и показал несколько снимков гибнущих кораблей, едва торчащих над поверхностью. Снимки рыб, дельфинов, акул, застрявших в прозрачном желе, и ладонь, с которой стекала тягучая жидкость. – Это реальные снимки, которые мы перехватили.

            Сосед Кирилла многозначительно вылупил глаза, подтверждая правоту слухов, которым он доверился. Петрищев ничего не ответил.

            – Когда это началось?

            – Примерно сутки назад.

            – Сутки? – спросили одновременно несколько удивленных голосов.

            – Изменения воды были замечены вчерашним утром. Первым подало сигнал грузовое судно, потом круизный лайнер, а потом понеслось. За сутки больше пятидесяти кораблей потеряли плавучесть и их начало затягивать в воду, как в болото.

            – Физики среди нас есть? Объясните, почему корабли затягивает?

            – Не могу сказать точно, пока не проведу анализ. – Очкастый пожилой мужчина в свитере поднялся с места. – Предварительно скажу, что на первый взгляд вода обрела свойства коллоидного раствора, а там уже действует сила упругости, которая противодействует силе выталкивания. Я думаю, что затягивает только суда с острым днищем, плоскодонки не должно.

            – А с рыбой что? Она погибла?

            – Кислород заперт в таком растворе. Чем он гуще, тем сложнее происходит его усвоение через жабры. В том физическом состоянии, которое мы наблюдали на ладони на снимке, думаю, он уже будет недоступен для усвоения. Это все предварительно. Нужны образцы.

            – Вы уже задали себе вопрос, зачем вы здесь? – спросил военный.

            – Да, – ответил нестройный хор голосов.

            – Во-первых, скорость распространения этой заразы потрясающе высокая. Во-вторых, мы не сталкивались ни с чем подобным ранее, и не уверены, что это изменение воды вызвано микроорганизмами. В-третьих, вчера ночью была зафиксирована легкая сейсмика в районе примерного начала распространения этого явления.

            – А процесс по окружности, равномерно?

            – Космические снимки показывают почти правильную окружность, искривленную течениями.

            Военный вывел снимки из космоса на проектор. Над океаном было чисто, и пятно более светлого цвета, похожее с такой высоты на чистый речной лед, четко выделялось на фоне более темной картинки.

            – А глубина образования раствора?

            – Таких данных у меня нет.