– Сегодня отборочные для гриффиндорской квиддичной команды, – пояснила Анджелина после того, как Принц, вихрем промчавшись по спальне, наскоро похватала первые попавшие под руку вещи и таким же вихрем скатилась по лестнице.

– А…?

– Объяснять долго, – выкрикнул Фред, – сейчас сама всё увидишь.

Близнецы и Анджелина жадно ловили каждое движение потенциальных игроков.

– Жаль, что первокурсников не принимают в команду! – раздосадованно воскликнул Фред.

– А почему? – заинтересовалась Тиана.

– Не знаю. И никто не знает. Но это – закон.

– Наверное, боятся, что первокурсники могут получить травму, свалившись с метлы, – продолжала рассуждать Принц.

– Да ерунда все эти травмы, – отмахнулся Фред, словно Тиана была какой-то чрезвычайно назойливой пчелой, неопасной, но приставучей, – мадам Помфри вылечит все эти глупые травмы на раз-два-три! И снова будешь, как новенький – вспомни Паркинсона с его зубами. А уж если дело доходит до чего-то жутко серьёзного, – Фред понизил голос и говорил сейчас совсем тихо, хотя на трибунах до их разговоров никому и дела не было, – отравления там, или какого-то проклятия, тогда зовут Снейпа – он же тёмный колдун. Перси рассказывал, что не было ещё ни разу случая, чтобы Снейп не справился…

– Тёмный колдун?!

– Ну да. Все тёмные колдуны и ведьмы учились в Слизерине. А ты не знала?

– Откуда?! Ты забыл, наверное, что я – маггла?! – Последние слова девочка выкрикнула так яростно, что на неё обернулись сидящие в предыдущих рядах.

– Да тише ты! Ты не маггла, а магглорождённая. Это – разные вещи. И не надо так кричать, словно в тебя угодил бладжер.

– А самое главное – никогда ученики других факультетов не дружили со Слизеринцами! – поддержал брата Джордж.

– Почему? – растерялась Тиана, – что в этом плохого?

– Во-первых, все слизеринцы – мерзкие и подлые, а во-вторых, они и друг с другом-то дружить не умеют – их раздувает от гордости за свои чистокровные семьи – никак не определятся, какая из них знатнее.

– Да я бы лучше с древесной лягушкой подружился, чем со слизеринцем, – добавил подсевший к компании Ли Джордан, услышав последнюю фразу Фреда Уизли.

За эмоциональным обсуждением никто не заметил, как Тиана покинула трибуну.

Девочка безуспешно пыталась усмирить бурю, бушующую внутри, но буря не сдавалась, и маленькая маггла в отчаянии залилась слезами. Как всё было просто дома и как непонятно здесь! Злобные коварные слизеринцы, из которых потом вырастают тёмные колдуны… («Никогда ученики других факультетов не дружили со Слизеринцами!» – вспомнила она слова Джорджа). Какая же я дура! Придумала красивую сказку про добрых волшебников! А они ни разу не добрые!

Тиана не видела, куда идёт – слёзы застилали глаза – и, как и следовало ожидать, – в кого-то врезалась. Крепко так. С размаху. Но это было ещё не самое плохое – по самому наиподлейшему стечению обстоятельств, объектом, в который врезалась девочка, оказался не кто иной, как Снейп.

Девочка приготовилась услышать очередную гневную тираду зельевара, но что-то вдруг взорвалось внутри, наверное, наивная сказочка разлетелась на тысячу мелких кусочков, и Тиана закричала:

– Да, это я толкнула Вас! Лучше убейте меня сразу, я больше не выдержу ваших нравоучений – они разбивают мне сердце!

Гриффиндорка зарыдала. Ей было всё равно, что скажет декан Слизерина и сколько баллов он снимет с факультета за её непослушание. Сегодня же она соберёт вещи и навсегда покинет этот угрюмый Хогвартс, кишмя кишащий интригами и тёмными колдунами. Вот только…почему Снейп молчит? Девочка открыла глаза. Зельевар, осторожно оглядевшись по сторонам, аккуратно ухватил Тиану за предплечье и переместил под арочный свод пристройки. Внимательно глядя в глаза обычно жизнерадостного, а сейчас такого несчастного колобка, он спросил: