Свиток выскользнул из рук Фреда, развернулся,… и взорам изумлённой троицы предстала какая-то карта.

– Обалдеть! Фред, что ты с ней сделал?

– Ничего! Я же про Корыстика рассказывал!

– Ладно… И что ты сказал перед тем, как она развернулась?

– Что Корыстик вовсе не бедный, … потому что мы замышляли только шалость… и ничего больше… клянусь.

***

Открыть карту было трудно, но закрыть её вновь стало совсем невозможно, и близнецы аккуратно поместили артефакт на дно чемодана.

Удивительно, но Филч каким-то непостижимым образом обнаружил пропажу. Иначе как объяснить, что на следующий день он подозвал Тиану и тихонько произнёс:

– Мисс Тинни, смущённо начал Филч, – на Вашем месте я бы поостерёгся смотреть в глаза профессору Снейпу.

Принц непонимающе уставилась в глаза самого Филча, словно хотела проверить правильно ли она поняла услышанное.

– Это в том случае, – продолжал Аргус, – если Вы хотите оставить свои тайны при себе.

Щёки девочки запылали:

– Мистер Филч! Я просто…, – торопливо начала она, но смотритель приложил палец к губам и, развернувшись, удалился по коридору шаркающей старческой походкой.

Как стыдно… Я обманула Филча! А он даже не отчитал меня! Глаза гриффиндорки были полны слёз, когда к ней подошла миссис Норрис:

– Мяв…, – произнесла кошка и потёрлась о ногу девочки.

– Миссис Норрис, Вы осуждаете меня? – всхлипнула Принц, присев на корточки перед кошкой. И вдруг произошло удивительное: кошка, встав на задние лапки, передними обняла девочку за шею:

– Мур-р-р, – успокаивающе произнесла пушистая смотрительница, и у девочки отлегло от сердца.

– Мур-р-р, – теперь уже твёрже продолжила кошка и…закрыла лапками глаза Тианы…

***

Четыре тени осторожно выбрались из люка гостиной Гриффиндора и поползли по стене, старательно избегая мест, освещённых факелами. На первую разведывательную вылазку карту решили не брать. Пусть она пока полежит на дне чемодана Джорджа – так надёжнее и спокойнее.

– Итак, первый тайный проход мы нашли ещё на первом курсе, – начал Фред.

– Второй Тиане показала миссис Норрис, – продолжил Джордж.

– Выход номер пять ведёт в Хогсмид, но там проблема – мы в волшебной деревне никогда не были, кто знает, на кого наткнёмся невзначай. Давайте вначале обследуем все тайные переходы Хогвартса – иначе будет невозможно незаметно пробраться к подземным ходам.

– Уф, сколько предстоит работы! – восторженно прошептал Ли Джордан и внезапно замолчал: по коридору за поворотом кто-то шёл.

Услышав шаги, исследователи поспешно втиснулись за статую какой-то ведьмы. По коридору, озираясь по сторонам, крадучись двигался ассистент Квиррел. Когда он скрылся за поворотом, троица покинула своё укрытие, а из-за портьеры, отчаянно чихая, выбрался Ли Джордан.

– Этот Квиррел такой противный зазнайка, – начал Джордж.

– Говорят, он недавно окончил Хогвартс, и его сразу назначили преподавателем маггловедения. Но он все уши прожужжал Дамблдору, что мечтает стать преподавателем защиты от тёмных искусств. Вот его и поставили стажёром к профессору Гамбринусу. Теперь нос задирает, уверяет, что может прекрасно справляться с горными троллями…

– Вот только непонятно, зачем ему это нужно: я слышал, как Билл рассказывал Перси, что должность преподавателя ЗОТИ проклята – никто дольше одного года не задерживается.

– А куда девались прежние преподаватели? – заинтересовалась Тиана.

– Ну, кто-то ушёл сам, кто-то умер, да хоть на Гамбринуса посмотри, – старая развалина.

– Он же, вроде бы пока живой.

– Это пока. И вообще-то их теперь двое с Квирреллом – заклятие, наверное, не может выбрать, кого точно проклясть – не разорваться же ему, в конце концов, – близнецы захихикали.