И Джек принялся гонять по палатке, сделав максимально серьезное лицо, чтобы казаться сильнее.
– Похож я на Джеймса?
– Как две капли, – заверила его Гертруда, не без забавы глядя на друга.
– Хотите купить? – спросил Оливер. – Недорого.
Друзья взяли наряды с собой, расплатившись с Оливером и поблагодарив его. Теперь они, воодушевленные, шли к выходу из парка, любуясь природой.
Глава 4
Следующее утро отличилось легким дождем. Он был теплым и приятным, так что трое друзей стремглав выскочили на улицу, встретившись на площади. Дождь освежал их заспанные лица, служил альтернативой любимому кофе и таблеткой, поднимающей настроение. Они бегали по всей площади, привлекая внимание спрятавшихся под зонтики прохожих, и ловили ладонями капли побольше, словно те были чем-то новым и удивительным для них.
Дождь скоро прекратился, и троица уселась на скамейку, наслаждаясь чистым воздухом. Люди все больше заполняли улицы, куда-то спешили и даже не могли остановиться и подумать о том, что парит в их мечтах. И разумеется, им даже в голову не приходило, что буквально нескольких метрах от них сидят настоящие волшебники, которые на мгновенье смогли остановить время, не применив магии.
Внезапно небо потемнело и с него стремительно стали спускаться некие подобия дыма, имеющие красную окраску. Одновременно с этим подул сильный холодный ветер. Одни с ужасом и удивлением в глазах наблюдали за происходящим явлением, другие в панике убегали и прятались в своих домах или ближайших зданиях города. Гертруда, Жанна и Джек уже были наготове. Наконец подобия дыма достигли поверхности земли, и из них появились три темных мага. Один из них медленно подошел к молодой тройке, словно скользя по потускневшей траве.
– Мы – Инга, Леон и Эйдан – наследники Виссариона, жители Зармины и самые могущественные маги во Вселенной. Много тысячелетий наши предки навсегда меняли жизни существ не одной галактики. Теперь такая же участь ожидает и Млечный путь. Ваша планета следующая в нашем списке, – громко и торжественно объявила Инга.
– Подождите-ка, вся эта история завершилась, разве нет? Причем буквально пару веков назад, когда…
– ЭТО ЛОЖЬ! – прокричал Леон. – И если вы знаете историю хоть в какой-то степени, то вам известно, что нужно сделать!
Гертруда стояла молча, но в ее глазах пылал яростный огонь, жаждущий справедливости, жаждущий борьбы за свой родной дом. Она слышала каждое слово, и все они будто бы копьем ударяли ее.
В конце концов девушка не выдержала и, сделав несколько уверенных шагов вперед, встала вплотную к незваным гостям:
– Пусть другие и не смогли себя защитить, но мы не допустим вашего вселенского правления! Давайте заключим сделку, из результатов которой одна из сторон получит выгоду: если мы одержим победу, то вы отказываетесь от своих сил и возвращаете украденное на места, после чего отправляетесь в изгнание; если победа будет у ваших ног, то вы сможете забрать сердце Земли, а мы перейдем на вашу сторону и поможем продолжить дело темных магов!
Голос Гертруды временами дрожал, но она никогда не позволяла врагу видеть в ней страх. Со стороны Джек шептал: «Что ты творишь?!».
Леон хотел произнести какое заклинание, но Инга одним взмахом руки остановила его. Ее лицо приняло такое выражение, будто она только и ждала этого предложения.
– Хорошо, – протянула она, кивнув Леону – хоть какое-то развлечение для нас. Я не против такой забавной, хоть и бесполезной игры.
Она хитро и насмешливо улыбнулась:
– Только не рассчитывайте на успех.
Эйдан удивился принятому решению, а особенно его поразила смелость Гертруды. Чаще всего «руководство» планеты сдавалось практически сразу, лишь бы ее жителей не трогали, и лишь изредка случались грандиозные войны.