– Мия, я хочу спросить…

– Спрашивай, – улыбнулась она.

– Рэджин показал мне Тьму, скованную барьером, – тщательно подбирая слова, начала я. – Откуда она взялась, и чья сила ее сдерживает?

– Точно не знаю. – Девушка вздохнула и посмотрела в окошко экипажа. – Говорят, это все из-за Урлана. Вроде бы после того, как хранитель изгнал альфаров из Верхнего мира, Урлан пытался открыть обратно портал, но что-то пошло не так. Сначала Тьма просачивалась в мир медленно, но с каждым годом поток все усиливался, и нам пришлось…

На секунду она замолчала, словно решая, стоит ли говорить, но потом продолжила:

– Нам пришлось пожертвовать многим, чтобы создать этот барьер. Но сила артефакта иссякает, скоро барьер рухнет, потому что Тьма становится все сильнее и сильнее.

– И тогда весь Нижний мир погибнет, – продолжила за нее я.

– Верно, – Мия посмотрела мне в глаза, и я увидела в ее взгляде какую-то мрачную обреченность. – Сначала погибнут драконы, потом очередь дойдет до орков, а после и до альфаров. Возможно, они продержатся немногим больше, но, так или иначе – конец очевиден.

– Неужели ничего нельзя сделать?

– Мы перепробовали все, – тихо ответила она, но тут же встряхнула головой, будто избавляясь от мрачных мыслей. – Ну, вот мы и на месте.

Экипаж остановился возле величественного дворца.

Одетый в синюю ливрею лакей распахнул дверцу экипажа и, поклонившись, торжественно произнес:

– Вам надлежит срочно явиться в Тронный зал!

– Хорошо, передайте Его Величеству, что я скоро буду, – кивнула Мия, выходя из экипажа.

– Его Величество желает видеть только гостью, – возразил лакей, избегая смотреть в глаза драконессе, – это личная аудиенция.

Ну вот, не было печали…

Я бросила быстрый взгляд на Мию, но девушка лишь пожала плечами, похоже, тоже не понимая, что так срочно могло понадобиться от меня владыке драконов.

В пыточной воняло сыростью, кровью и потом. Таггар Сиери стоял чуть в стороне и с ледяным спокойствием наблюдал за работой палача. Крики Девина постепенно превращались в хрипы, дыхание мужчины становилось тяжелым и прерывистым. Если так пойдет и дальше, то долго племянник короля не протянет, невзирая на то, что палач настоящий ас в своем деле. Что ж, пора приступать к допросу.

Указав палачу на дверь карцера, советник приблизился к Девину и заглянул тому в глаза. Взгляд племянника короля был мутным, но разум еще не покинул владельца. Он мгновенно узнал Сиери и дернулся, пытаясь отстраниться.

– За что? – одними губами произнес пленник.

– Ответ ты знаешь, – спокойно сказал Сиери. – Мне нужно лишь имя главного заговорщика. Скажешь – и я тебя отпущу. Мне нет дела до твоей смерти, собственно, как и до твоей жизни. Сейчас ты сам выбираешь судьбу…

– К черту, Сиери! – Мужчина вдруг рассмеялся, словно безумец и дернулся в сторону королевского советника, но путы были крепкими. – Где гарантия твоим словам? Это сейчас ты равнодушен, потому что дело тебя не касается, но стоит копнуть поглубже – и твое спокойствие мгновенно слетит. И тогда ты уничтожишь всех, кто хоть малость причастен к заговору…

Под конец тирады голос пленника сорвался, он захрипел, откашливаясь кровью. Сиери нахмурился, гадая, а не перестарался ли палач? Но нет, сплюнув на каменный пол карцера, Девин снова посмотрел на советника и мрачно оскалился. Он хотел казаться сильным, но на самом деле пытки уже сломили его. Скоро он и сам это поймет.

– Никаких гарантий, Девин, – хмыкнул хранитель мира. – Либо ты веришь, либо – нет. Иного не дано.

Несколько долгих секунд во взгляде мужчины отражался тяжелый мыслительный процесс, после чего он прикрыл глаза и прошептал: