Он взял меня за руку и повел в сторону виднеющихся домов. Я разглядывала аллеи, клумбы, маленькие магазинчики, людей, снующих по своим делам, чувствовала запах свежеиспеченного хлеба и не находила отличий. У них не было ничего общего с теми чудовищами, которых я представляла прежде. По крайней мере, в отличие от города альфаров, я пока не заметила здесь ни одного раба. Зря я, наверное, судила всю расу драконов по одному только Рэджину.

Мы вышли на городскую площадь. Здесь, как и в любом городе Верхнего мира, было полно народа. Я сильнее стиснула ладонь Рэджина, боясь потеряться. Только этого еще мне не хватало – остаться одной в чужом для меня мире. Уловив мои эмоции, инквизитор тихо произнес:

– Я найду тебя везде, так что не переживай…

– Кар!

От неожиданно громкого возгласа я вздрогнула и увидела, как на шее Рэджина повисла темноволосая девушка. Сначала он ошеломленно застыл, но спустя мгновение отпустил мою руку и нежно прижал к себе брюнетку.

– Все говорили, что ты погиб, – она всхлипнула и уткнулась ему в плечо. – Только я не верила…

– Это стоило того, Мия, – счастливо улыбнулся он.

***

И столько было теплоты в его голосе, что мне даже не верилось, что рядом стоит тот жестокий инквизитор, которого я знала и которому была вынуждена подчиняться. Словно два разных человека, полностью противоположных по характеру.

– Что здесь делает альфара? – Девушка отстранилась от Рэджина и настороженно посмотрела на меня. – Она с тобой?

Инквизитор взял меня за руку и притянул к себе:

– Знакомься, Мия, это моя невеста.

– Невеста? – удивленно переспросила она. – Но альфары…

– Поговорим об этом позже, – на корню пресек все дальнейшие вопросы Рэджин. – Отведи Кирайю во дворец. А у меня еще есть кое-какие дела, не терпящие отлагательств. Чуть позже я вернусь, и мы поговорим.

Не сказав больше ни слова, он развернулся и скрылся в толпе. Я же оказалась целиком и полностью под изучающим взглядом девушки.

– Значит, это правда: ты невеста Кариастеля? – словно до конца не веря, переспросила Мия. – Не думала, что мой брат когда-нибудь решит связать свою жизнь с альфарой. Но я чувствую на тебе его печать, – вздохнула она. – Значит, его намерения серьезны. Ну что ж, пошли, отведу тебя во дворец. Ты, наверное, устала?

Я молча кивнула и пошла вслед за сестрой Рэджина, пытаясь привести мысли в порядок. Значит, здесь, в Нижнем мире у инквизитора есть семья, которую он хочет спасти, и именно поэтому ему понадобились часы Таггара Сиери. Что ж, теперь все действительно встало на свои места, стоило мне увидеть город драконов и бьющееся о невидимую стену черное цунами. Барьер сдерживал Тьму, но сколько еще это продлится? В любой момент он может рухнуть и тогда…

От представленной картины мне стало не по себе. Теперь я отчасти понимала, что толкало Рэджина на шантаж, почему он стремился как можно скорее завладеть артефактом хранителя мира и почему выбрал именно меня как способ достижения цели.

– Кирайя, правильно? – неожиданно обратилась ко мне Мия, но, не дождавшись ответа, тут же продолжила: – Ну и как тебе наш город?

– Красивый город, – вынуждена была признать я. – Очень напоминает города Верхнего мира.

– Сегодня, наверное, дядя устроит праздник в честь возращения Кариастеля. Увидишь, город станет еще красивее.

Только сейчас я заметила, что за нами следуют двое мужчин. Заметив мою тревогу, сестра Рэджина улыбнулась:

– Не обращай внимания, это всего лишь мое сопровождение. Я уже привыкла к вечно следующим за мной телохранителям, так что почти их не замечаю.

Мы пересекли площадь и сели в дорогой экипаж. Всю дорогу девушка молчала, явно думая о чем-то своем. Я тоже долго не решалась нарушить тишину, хотя очень хотелось узнать подробнее о Тьме и том барьере, который ее сдерживает. Что-то мне подсказывало, что Мия не похожа на своего брата и не станет ни врать, ни утаивать правду. И наконец, я решилась: