– Так, может, подождем здесь, пока они не поднимутся? – предложил Мет.

Дурацкое предложение. На нас были только повязки да накидки; босые ноги мерзли.

– Прекрасно, – бросил Дэвид и взглянул на Мета с этой своей ухмылочкой, которая и улыбкой-то не была. В уродливой дыре на его лице свистел ветер, а настоящий рот тянулся до того места, где у нормальных людей нос, а у Дэвида вместо этого зияла какая-то красная язва. – Оставайся наверху, если тебе угодно, а мне что-то не хочется заработать тропическую гангрену.

Слова Дэвида так и сочились сарказмом. Но иначе, как насмешками и тумаками, проявлять дружелюбие он не умел.

– Все, кто хочет замерзнуть наверху вместе с Метом, оставайтесь тут, – продолжал Дэвид. – А мы уйдем из этой холодрыги к шерстякам.

Было холодно-прехолодно. Даже если прислониться спиной к стволу дерева, оно не согрело бы, потому что здесь, наверху, деревья были низкие и не давали тепла, как большие красные и белые древосветы внизу, в долине. Но мне все же казалось, что идея Мета не так уж и глупа. Найди мы способ остаться здесь подольше, поймали бы куда больше шерстяков, потому что между безднами они всегда спускаются из Мрака и бродят вверх-вниз по этим тропам. Так почему бы не придумать, как нам согреться тут, наверху? Почему бы не захватить с собой побольше накидок или не сшить такие накидки, чтобы в них можно было завернуться целиком? Почему бы не сделать обмотки для ног? С чего мы вообще решили, что во Мраке такой лютый мороз, что нечего и пытаться найти дорогу?

Но пока что дело обстояло так. Мы спустились по тропинке вдоль ручья, и вскоре нас опять окружили высокие деревья. Куда ни глянь, повсюду светили огни – красные, белые, голубые, – а щель между холмами разрослась в Долину Холодной тропы. Она была невелика: ее можно было пересечь за час и дойти до узкого прохода, который вел в Долину Круга, где мы и жили.

– Интересно, куда уходят шерстяки, – проговорил я. – Вдруг за холмами есть другой лес?

– Другой лес? – фыркнул Лис. – Не болтай ерунды. Второго такого места, как Долина Круга, нет и быть не может.

– Неправда! Когда Томми, Анджела и Три Спутника впервые увидели Эдем, он был весь в огнях…

– За холмами живут Обитатели Сумрака, – перебила меня Люси Лу. Говорила она громко, медленно и печально.

Круглолицая, бледная, с вечно слезящимися глазами, Люси Лу обычно бродила в Семье от группы к группе и предлагала людям пообщаться с тенями их предков в обмен на куски черного стекла, старые шкуры и какую-нибудь еду.

– Полная фигня, – отрезала Тина. – Никаких Обитателей Сумрака не существует.

Я был с ней согласен. Мне жаль было тратить время на россказни о том, что кто-то видел краем глаза или во сне. Клянусь членом Гарри, мне и так есть чем заняться! Полным-полно насущных забот, которые требуют внимания.

– Если бы вы могли их видеть, как вижу их я, вы бы так не говорили, – мечтательно проговорила Люси Лу, словно она только наполовину была в нашем мире, а наполовину – в мире теней, доступном лишь ей одной.

– Некоторые говорят, будто небо – огромный плоский камень, – перебил Джерри. – А Звездоворот растет под ним, как камнецветы в пещерах. Края этого камня опираются на Снежный Мрак, который держит всю эту тяжесть.

– Это же полная чушь, – рассмеялась своим гортанным смехом Тина. – Полнейшая, паренек. Да никто так не говорит, кроме тебя. Ты все это сам только что выдумал. Чтобы выпендриться, как твой кумир Джон.

– А вот и нет! Неправда! – рассмеялся Джерри.

Он был рад, что ему удалось переменить тему и прекратить наш спор с Люси Лу и Лисом.

– Выдумал, еще как выдумал, – не унималась Тина. – В жизни не слышала ничего глупее!