– Все путем, товарищ командир, – лениво откликнулся свободовец с сигаретой.

– Бдим! – отсалютовал второй.

– Ну молодцы, мы пока посмотрим, как тут продвигается, охраняйте дальше.

Когда Сержант вслед за главным по артефактам перешагивал низкий железный порог, он пробормотал:

– Я бы таких часовых гнал с поста в тги шеи…

Зампохабр услышал.

– В «Свободе» людей не нагибают, – с обидой бросил он через плечо.

Цыган тоже вошел и поморгал, привыкая к яркому освещению. Военстал охнул, крутя головой:

– Вот это да! Это ж целая алхимическая лабогатогия!

Цыган мысленно согласился: верно, смахивает, хотя ему в первый момент склад артов напомнил музей и кружок авиастроения одновременно.

Вдоль стен в тоннеле стояли деревянные, кое-как сколоченные стеллажи, на которых в контейнерах, жестяных банках из-под консервов, завернутые в брезент или грязные тряпки, на листьях зеленухи лежали артефакты. Четыре стеллажа были забиты под завязку, еще два заполнены больше чем наполовину. Несметное богатство – если бы имелась возможность все это продать.

– Да генегал Пготасов полжизни отдал бы за этакое количество агтефактов! А они у вас без охганы валяются!

Зампохабру было приятно восхищение десантника.

– Заценил, да?

Цыган подошел к стоящему между рельсами столу. Там четверо сталкеров под присмотром Умника ковырялись в артефактах.

– Вот вы где, – сказал Рамир, криво улыбнувшись. – А я вас в штабе ждал.

Умник смутился, на лице отразилась растерянность:

– Да, я… прощу прощения, надо было срочно заняться…

– Забыл, короче, – сплюнул Цыган желчно.

Из тени стеллажа вышел Ботаник, которого Рамир сначала не заметил, кивнул вежливо. Парень держал железный контейнер на четыре ячейки. Рамир обратил внимание на толстые рукавицы.

– А тут чего? – приблизился десантник. Глаза у него горели детским восторгом.

В центре стола был расстелен большой кусок брезента, на котором лежали артефакты. Две «крови камня», «ломоть мяса», три «капли», что-то еще… Четверо свободовцев священнодействовали над ними. Верней, делом занимались только двое, еще двое ассистировали, как и Ботаник: поднести, подержать… Умение делать сборки – большая редкость и почему-то совсем не встречается у сталкеров группировки «Долг». А может, такие умельцы просто не шли в «Долг». «А ведь сборки круче любого бабла, – мельком подумал Цыган, наблюдая за мастерами. – За них можно выручить клевые деньги».

Кроме брезента с артами, на столе были миски из нержавейки, бутылка с бензином, другая с машинным маслом, на промасленной тряпке – хирургические скальпели, ножи, ножницы, щипцы, шило, толстые иголки, уже заправленные суровой ниткой. А также стаканы и тарелки с самыми разными веществами, от сахара с уксусом до песка и железных стружек.

– Набог палача, ёпегный театг! – восхитился десантник, наклоняясь над инструментами. – Ты тока глянь, как тебя там…

– Цыган.

Сержант повернул голову, окинул Рамира веселым взглядом; от уголков серых ясных глаз разбежались морщинки.

– Ага, ну да, как я сам не догадался. – Он снова уставился на стол.

Делающие сборки сталкеры были молчаливы и сосредоточены, движения медленные, взгляд обращен в себя. Ведь процесс соединения артефактов – очень творческий, и далеко не всегда одна и та же сборка получается одинаковым путем.

Умник пояснил для гостей:

– В этом деле важна интуиция, нужно особое чутье, повышенная чувствительность к эманациям артефактов. Это такое излучение, которое от них исходит.

– Идем, что ли? – Зампохабр уже нервничал. Он, конечно, заведовал складом артов, но сборки не одобрял и не любил присутствовать при их создании.