– Эй, что у вас? Рысь, алло! Алло, Рысь, ты где? Что случилось? Рысь, прием! – надрывался Умник. Затем повернулся к связисту, все время стоявшему рядом: – Что со связью?

Связист с круглыми от непонимания глазами пожал плечами:

– Все в порядке было, нигде никаких обрывов…

– Выяснить! – рявкнул лидер «Свободы», не отнимая трубки от уха.

– Да, капитан! – Связист щелкнул каблуками и развернулся, чтобы бежать, но тут на другом конце провода послышалось шебуршание, какой-то скрип и шелест, стук, как будто упал стул, далекие голоса… и голос Рыси вернулся:

– Э, Умник, ты еще там?

– Да, что у вас? Кто кричал? Что произошло? Доложить по форме! – Умник от волнения сам кричал в трубку.

– Все в порядке… все хорошо, – немного неуверенно успокоил его невидимый собеседник. – Тут… все в порядке, да.

– Случилось-то что? Кто кричал, почему? На вас напали?

– Нет, ты что! Все хорошо, поверь! – быстро ответил лейтенант. – Это просто… ребята… пошутили, да, ребята веселятся, ничего страшного, все в порядке.

Снова какой-то шум, потом едва слышный голос: «Дай я скажу!»

Вошел посыльный-свободовец, он держал банку энергетика и тарелку с парой бутербродов.

– Вот, принес… – начал он. Умник шикнул на него, и молодой, заткнувшись, вжав голову в плечи, бочком протиснулся мимо капитана к столам, поставил тарелку с банкой перед Цыганом. Тот благодарно кивнул и взял бутерброд.

– Эй, кто там на линии? – зазвучал из трубки громкий веселый голос. Голос так и сочился бодростью, Умник даже невольно отодвинул трубку от уха. – Это мы немного развлекли лейтенанта, чтоб ему не скучно стоять на посту было. Вернулись из разведки, принесли ему башку псевдопса, в дверь просунули, ну, лейтенант и обделался малехо!

Послышалось ржание и слабый возглас Рыси.

– Что за дурацкие шутки? Кто говорит? – рассердился Умник. – Идет война, а вы ерундой занимаетесь!

– Это сержант третьего взвода… – Голос весельчака стал немного тише.

– Вам выговор, сержант! Доложите обстановку. Что видели на разведке? Где были?

– Да как всегда, ничего нового, – зачастил голос. – Обзор никакой, над Припятью туман, окрестности заволокло, близко не подойти…

Из коридора донеслись шаги, и в дверном проеме показалась грузная фигура лидера «Долга». Цыган оторвался от бутерброда. За спиной Петрова виднелись смутно знакомые лица – эти сталкеры были на совещании штаба, но Рамир уже не помнил, кто есть кто. Он быстро засунул в рот остатки еды, с громким щелчком открыл энергетик, так что напиток зашипел, вспенился и немного пролился, и сделал порядочный глоток.

Умник тоже заметил капитана, который уже входил в комнату; за ним просачивался штаб.

– Ладно, завтра связь в установленное время, если что – сообщайте, – торопливо сказал Умник и положил трубку.

Связист, неумело козырнув, убежал, за ним тащился провод от наушников, позвякивая металлическим разъемом.

В бывшей учебке стало тесно.

– Что слышно с Радара? – спросил Петров.

Умник досадливо поморщился:

– Они всё шутят. Ничего нового. Опять дежурному дохлого мутанта подбросили.

Петров всем корпусом повернулся к Цыгану:

– Докладывай, как справился.

Торопливо допив энергетик, Рамир смял банку и швырнул под стол.

– Генерал у меня в кулаке, – гордо сказал он. – Все под контролем.

Послышались удивленные возгласы, на которые из коридора набежали еще люди. Вокруг Цыгана и вставшего за его спиной Петрова сгрудились сталкеры. Умник пробился к ним, взволнованно уставился в монитор, нацепил очки, щурясь, пару секунд вглядывался, затем сорвал их и стал смотреть так. Ботаник тоже придвинулся, облокотившись на стол у запыленной клавиатуры.