– Свяослав от Речного.

– Затворники лесов юга пришли глаголать, – грубой звонкостью речью явил себя бородатый мужик в алом тканевом кафтане, под которым виднеется вычурная рубаха, а на у рук на столе покоится меховая шапка.

– Корван от Лиги Диких магов и горцев севера.

– Север верен клятве присутствия, – таинственно-безветренно произнёс парень с длинным чёрным волосом, решивший для одежды выбрать серебристо-чёрные свободные одежды, подпоясанные широким поясом.

– Кульканн от Северопустынного каганата.

– Наши луки и сабли внимают твоему слову, – громко объявил воин, укутанный в роскошную просторную одежду бежево-белой расцветки, с золочёной шапкой из козьего меха на голове.

– Жиро от Борека.

– Не посрами сегодня наших полей своими идеями, – грузно проговорил пузатый крупный мужчина, сверкающий парчовым дуплетом, сильно воспаряющим на животе.

– Конан от Солнечного берега.

– Говори и пусть слова твои будут слаще мёда!

– Брат «Гнев» от Подгорода.

– Подгород будет внимать и говорить сегодня, – вымолвил лысый мужчина, окутанный покрывалом таинственности, защищённый тёмно-фиолетовая куртка над кольчужной рубашкой.

– Хорошо, – завершил перечисление Велисарий и положил лист. – Теперь можно перейти к делу.

Все глаза уставились на Велисария, и я не могу не заметить повисшего тяжёлого напряжения. Он понимает важность сегодняшнего момента, что от его слов, и его действий многое зависит… жизнь целой страны. Он выполнил нелёгкую задачу – собрал вечно враждующий люд здесь, теперь стоит ещё более сложная цель – попытаться заставить их работать вместе.

Я кладу руку на кусок ткани в кармане и вынимаю его. Трясущейся рукой я утираю пот со лба и лица, но его нет. Только прохладная побледневшая кожа выдаёт моё дикое волнение.

– Сегодня, здесь нам удалось собраться, – начал Велисарий, – я рад видеть здесь всех, искренне сердечно признаю, что без участия каждого из вас, нам не удастся победить. Это беспрецедентный совет, такого наша история ещё не знала.

Я заметил, что голос Велисария дрожит, его ладони стали мраморными, лицо утратило былую живость. Мне тоже не по себе от одной мысли, что будет, если мы провалим сегодняшнюю миссию.

– Все мы знаем, против кого нам предстоит встретиться, – Велисарий нервно кинул на стол целую кипу пергаментов и листов. – Тут и отчёт нашей разведчицы, и несколько рапортов разведки Святого ордена, агентов Дюнного и даже торговцев, работающих на аристократов. И даже пара писем, заверенные печатью самого Андреаса Гринхарата, герцога остианландского и…

– Я знаю его, – заговорил Даль’Гоус и поморщил лицо, посмотрев на Конана. – Это наместник Управы. Неужто неримлянин предаёт Коарека?

– Он не идиот, – натужно продолжает Велисарий, сложив руки на груди. – Коарек преследует идеи очищения. Он идёт огнём и мечом принудить нас к «очищению». А что такое «очищение»… взгляните на руины пирийской цивилизации и обугленные трупы в них.

– К делу! – призвал Конан. – Давайте молвить о делах, более приземлённых.

– Конан, – заговорил высокий седовласый мужчина, нацепивший на себя простой кожаный жакет, его округлое лицо отмечено шрамами, особый шарм придают усы-подковы.

– Ралаф, – гневно заговорил Конан, тряхнув седого за плечо. – Успакойся. Твою банду сильно порезали и не дерзи здесь.

– Ох, теперь мы ведём переговоры со знаменитыми преступниками, – надменно заявил аристократ, в котором я узнаю «принца» Даль’Мита19.

– Не просто бандит, а представитель всей Эндеральской вольницы20, истинно свободный человек и портящий невинных девок. Ха, Гагантуа не даст соврать!

– Соблюдайте этикет, – фыркнул аристократ. – Мы сюда пришли и встали рядом с вами, дышим одним воздухом с вами, чтобы Арк жил. Не испытывайте наше благородство.