Бал масок

Приглашение на Бал масок в особняке герцога де Лафайета было для Алексея одновременно и возможностью, и смертельной ловушкой. Это был традиционный ежегодный праздник, куда собиралась вся парижская элита, и где под покровом анонимности и игры скрывались истинные лица и истинные намерения. Напряжение в воздухе было почти осязаемым, и Алексей чувствовал, что на этом балу под масками скрываются враги и союзники, и ему грозит разоблачение.

Он выбрал маску скромного венецианского доктора, которая скрывала большую часть его лица. Это позволяло ему свободно перемещаться по залам, наблюдать и слушать, не привлекая лишнего внимания. Зал был наполнен музыкой, смехом и шелестом шёлка. Десятки масок мелькали перед глазами: арлекины, коломбины, восточные султаны, рыцари. За каждым костюмом мог скрываться как потенциальный информатор, так и его палач.

Алексей старался держаться в тени, сливаясь с толпой, но его взгляд был острым и проницательным. Он искал знакомые силуэты, слушал обрывки разговоров. Он знал, что этот бал – это не просто развлечение, а своего рода неформальная встреча, где многие решали свои дела, заключали сделки и плели интриги. В его кармане лежала зашифрованная записка, которую он должен был передать своему контакту, старому художнику, известному своей эксцентричностью и преданностью России.

Он заметил несколько лиц, которые вызывали у него подозрение. Человек в маске Чёрного принца, который слишком настойчиво наблюдал за ним через прорези для глаз. Женщина в маске Цыганки, которая, казалось, всегда оказывалась рядом, когда он останавливался, чтобы послушать какой-нибудь разговор. Он чувствовал, как невидимая сеть вокруг него сжимается.

Внезапно его взгляд упал на человека в маске шута. Этот шут, казалось, был центром притяжения для многих влиятельных фигур. Он шутил, смеялся, но его глаза, видневшиеся сквозь прорези, были холодными и проницательными. Алексей почувствовал, что этот шут – не тот, кем кажется. В какой-то момент, шут повернулся, и их взгляды встретились. В его глазах мелькнуло что-то знакомое, что-то, что заставило сердце Алексея пропустить удар. Это был один из тех, кто присутствовал на его допросе во Франции. Один из тех, кто, по его мнению, работал на свою же сторону.

Алексей понял, что разоблачение близко. Он должен был действовать быстро. Он нашёл своего контакта, художника, который ждал его в укромном уголке сада. Передача записки была осуществлена быстро и незаметно. Но когда он повернулся, чтобы уйти, он увидел, что шут уже стоял неподалёку, наблюдая за ним.

В тот момент, когда шут направился к нему, Алексей принял решение. Он сделал вид, что ищет кого-то в толпе, а затем резко свернул в коридор, ведущий в менее оживлённую часть особняка. Он ускорил шаг, чувствуя, как адреналин бурлит в крови. Он слышал, как шут ускоряет шаг, идущий за ним по пятам. Это была погоня, но на балу масок, где никто не мог отличить игру от реальности.

Алексей забежал в небольшой кабинет, полный старинных книг. Он запер дверь изнутри. Он слышал шаги за дверью. Шут остановился, а затем начал стучать в дверь, требуя, чтобы её открыли. Алексей знал, что у него мало времени. Он быстро оглядел комнату, ища выход. Единственное окно выходило во внутренний двор. Это был опасный путь, но у него не было выбора. Он открыл окно и выпрыгнул наружу.

В тот момент, когда он приземлился, он услышал, как дверь кабинета выбивают. Он слышал голоса, крики. Он побежал, растворяясь в ночной тьме парижского сада. Бал масок закончился для него неожиданным бегством. Он понял, что его вычислили, и что игра становится смертельно опасной.