– Каждый может так сказать. Хозяин принимает только избранных. Остальных принимают его подчиненные. Ты можешь обратиться к ним.

– Ты, может быть, не знаешь, что это такое, – показала Заряна золотой пропуск во дворец, – но хотя бы герб ты должен узнать.

– У каждого дворянина есть герб. Это точно не герб моего хозяина.

Лесана подоспела как раз вовремя, чтобы услышать конец разговора.

– Я приказываю тебе пропустить этого человека, – строго сказала она, пытаясь восстановить дыхание.

– Если вы этого желаете, госпожа, я пропущу, но будьте осторожны, – неохотно ответил охранник и открыл ворота.

– Говорят, каменный волшебник тоже использует две волшебные палочки, – обратилась Лесана к посетителю.

– Было бы желание, научиться можно любому ремеслу, – прозвучал тот же грубый голос, но что-то в нем показалось знакомым.

– Могу я проводить вас к моему отцу?

– Это очень любезно с вашей стороны, но боюсь, что я не заслуживаю такой чести.

– Ну что вы. Это для меня честь познакомиться с героем, который в одиночку сражается с бандитами.

– Тогда возможно ли, что вы захотите присутствовать при нашей встрече с вашим отцом?

– Я не вмешиваюсь в его дела. Хотя, конечно, не откажусь послушать, если он позволит.

Тем временем они добрались до кабинета главы города. Это был уже седой, но еще крепкий мужчина с оставшейся до сих пор военной выправкой. Лишь тень удивления пробежала по его лицу, когда он увидел свою дочь в сопровождении непонятной фигуры с мешком.

– Извини, дорогая, у меня сейчас встреча с этим… – он на мгновение задумался, пытаясь подобрать правильное определение, и добавил: – Посетителем.

– Он пригласил меня присутствовать на этой встрече, если вы не против, отец.

– Неужели нас ждет что-то настолько интересное, что ради этого ты отказалась от похода по лавкам?

– Этот господин только что исцелил смертельно раненного ребенка, пользуясь двумя волшебными палочками!

– А вы что скажете о моей дочери? Простите, не знаю, как к вам обращаться.

– Она всегда была для меня примером изящества благородной дамы.

– Уж не свататься ли вы пришли в таком виде? – не сдержал эмоций отец.

– Ответ станет очевиден, когда я представлюсь, но прошу вас обоих держать услышанное в тайне.

Заряна, которая все это время держала мешок в руках, только теперь с глухим звуком поставила его на пол. Она сняла капюшон и убрала чары иллюзии. И дочь, и отец замерли от изумления. Вместо коренастого мужика перед ними стояла маленькая хрупкая девушка.

– Заряна, дочь главного придворного волшебника Мудрослава, – поклонилась она. – В вашем городе меня называют каменным волшебником. Поскольку одно это имя пугает разбойников, я не хочу, чтобы кто-нибудь еще знал, кто я на самом деле.

– Вы правы. Это лучше сохранить в тайне. Но зачем здесь моя дочь, если вы хотели поговорить со мной, да еще секретно? – спросил граф и подошел поближе, с интересом разглядывая гостью.

– Хотя мы не были близкими подругами, я всегда восхищалась ее элегантностью и прекрасными манерами. Это правда, но нужна она мне по другой причине. Я здесь с ведома короля, чтобы улучшить экономику. От собственного имени я хочу купить северную верфь и прилегающую землю. Туда я найму много работников. А Лесана, в свою очередь, потратит часть этих денег на те отрасли экономики, которые посчитает нужным поддержать.

– Могу я узнать, сколько именно земли вы хотите и сколько готовы заплатить?

– Между городом и верфью идет дорога от северных ворот на восток. Вот от этой дороги до северного края ваших владений. На запад, разумеется, до самого моря, а сколько на восток – можем обсудить, когда вы убедитесь, что в этом мешке золото.