Сын недоверчиво оборачивается ко мне. Глажу его по спинке, успокаивая и показывая, что все хорошо.

— Как долго не будет Павла? — вполголоса уточняет Дима.

— Около месяца. Не беспокойся, за Павлом следят лучшие сиделки. Карп лакомится жирными червями и кайфует по полной программе.

У меня слов не остается. И где упоминание о суровых реалиях? Золотов выдумал добрую сказку, а заверял…

Вскоре к нашему столу присоединяется Ваня. Старшего совсем не заботит судьба карпа.

Рыбой завтракает только Золотов.

Себе и детям готовлю омлет. В глубине души дети мечтают о блюде Макса, оно вкусное, но давятся моей едой.

После мальчики уходят.

Макс собирается на работу, но я успеваю перехватить занятого адвоката возле двери.

— Максим, что бы ты ни затеял, дети должны учиться. Им надо ходить в школу.

— Я тоже думал об этом. Лучшим решением будет, если Сильвестр начнет возить и забирать из школы мальчишек.

Идея, что малознакомый верзила будет контактировать с моими детьми, совсем не устраивает.

— А я?

Решаю уточнить. Вдруг не поняла?

— Ты останешься здесь.

— Ущемлением прав и свободы человека попахивает! Тебе ли не знать?! – повышаю тон.

— О тебе я думаю в последнюю очередь.

Его слова ранят как острая шпилька. Он припомнил мое же высказывание. Улыбнувшись на прощание, Максим уходит из квартиры.

Две недели спустя…

У меня есть деньги, но нет права выбора.

Золотов словно заигрался в царя, и только он решает, как жить крепостным!

Разумеется, мы общаемся вполне цивилизовано, но факт, что директор массажного салона перечислил мне зарплату, сохранив за мной должность, угнетает. Я считаюсь сотрудником, потому что Максим Леонидович так попросил ради положительной характеристики для суда. На случай тяжбы с бывшим мужем. На самом деле директор ясно дал понять, что по-настоящему на работе могу не появляться.

Свято место пусто не бывает. Ресепшен заняла другая девочка.

В полицию не заявляю по объективным причинам – чтобы не подумали, что мы живем с детьми в опасных условиях.

А Сильвестр оказался милым…да. Он всякий раз желает мне доброго утра – во время поездки в школу. Сыновья едут исключительно под моим чутким наблюдением по видео связи. Я сумела убедить мальчиков не рассказывать никому о моем положении.

Ваня, Дима и я – слаженная команда, которая будет стоять друг за дружку.

Золотов…

Макс, как всегда, в шоколаде. Каждый вечер проходится мимо меня с величественной осанкой, бросая фразы о грядущем разбирательстве и его блестящей победе.

Максим еще не проиграл ни одного заседания! Он совершенно не волнуется и, насколько мне известно, не готовится. Впервые Золотов допускает ошибку за все безупречную карьеру. А я молча наблюдаю за его самонадеянностью и не подсказываю, роль помощницы оставила в прошлом.

Зато отыскала в большой библиотеке адвоката справочник по ветеринарии. Понятия не имею для чего он в квартире Максима, но книга меня очень увлекла.

Издание толстое и увесистое. Этим томом если по макушке огреть, то убить можно. Текста надолго хватит. Я полюбила информацию про животных за все дни заточения. Когда-то я мечтала стать ветеринаром…

Вот и сегодня рассчитывала, что все пойдет привычным сценарием, навязанным Золотовым.

На часах половина девятого вечера. Мальчишки, сделав уроки, играют в комнате.

Я расположилась на мягком кресле, щелкнула кнопкой электрического камина и держу тяжелый справочник в руках, но никак не могу сосредоточиться на строчках…

Уже на тридцать минут где-то задерживается Максим. Он приезжает из офиса ровно в восемь, а сейчас его нет. Это кажется подозрительным – у Максима все по жесткому расписанию.