– Мы как всегда с тобой, да, принцесса?

Я посмотрел на него снисходительно, а затем описал круг по одногруппникам, задержавшись на бежевом свитере передо мной.

– Вообще-то у меня были другие планы, – отрешённо сказал я приятелю, и в этот момент на блокнот перед моим носом легла шариковая ручка.

– Спасибо, – выдавила из себя Ариес и краем глаза заметила вязкий взгляд моего соседа – глаза моментально похолодели, сузились, она быстро отвернулась. Трой открыл рот, чтобы что-то сказать ей.

– Эй, Ариес. Не хочешь быть моей напарницей? Обещаю, что не отниму у тебя твой объём работы, который ты так стремишься перелопатить.

Трой вытаращил на меня глаза, услышав предательские слова. Да, я решил кинуть его ради девчонки. Это идёт в разрез с главным мужским правилом. Но, как я уже заключил, она бы не стала работать с ним в группе – да она его презирает. Я же видел этот взгляд. Он ей ещё в понедельник не пришёлся по вкусу. А мне хотелось поработать с ней, пообщаться, раскусить её, узнать, пусть и часть, бо́льшую, мне пришлось бы вытаскивать из неё клещами. Трой был мне друг и понял бы это, но всё равно был ошарашен.

Она услышала меня, но вновь ответила не сразу. Приятель смотрел на меня в непонятках, наморщив лоб. Я пожал плечами. Ариес поднялась с места, когда преподаватель вышел из аудитории, за ним последовали несколько студентов, чтобы выкроить себе побольше времени на ланч.

– Возможно. Только если ты не будешь мешать мне читать и задавать глупые вопросы, на которые я не захочу отвечать, – она обернулась и смотрела на меня сверху вниз. Я выпятил подбородок вперёд, слегка откинув голову назад, застыл глазами где-то на уровне её губ, пока она говорила. Потом перед моим взором замаячил клочок бумаги. – Это мой номер. Позвони вечером в 6:15.

– А почему именно в это время? Почему не… – я пихнул ногой под партой Троя, чтобы он заткнулся. В очередной раз. Наша дружба началась с того, что мы подрались на вечеринке, и без тумаков друг другу теперь редко обходится.

– Ладно, я понял, – кивнул я, убирая листок в карман рубашки. Ариес скользнула глазами по моему телу вниз и развернулась – колыхание воздуха донесло до меня шлейф её парфюма с тёплыми нотами сливы или какой-то сладковатой ягоды, но не приторной. В голове возникла ассоциация с садом бабушки в Коннектикуте, куда я ездил юнцом на каникулы.

– Ну ты и говнюк, Хейзл! – обиженно протянул Трой, когда Ариес вышла за дверь аудитории. – И даже не предупредил… И давно у тебя на уме это было? Решил взяться сразу за неё?

Смотрю на него непонимающе:

– Вовсе нет. У меня нет никаких потайных мотивов. Во всяком случае пока что. Хочу просто пообщаться.

– Ну да, ну да, – закивал Трой, поднимаясь со своего места. – Потом расскажешь мне всё, да? Сделай фото, когда будешь её…

– Да иди ты! – отвешиваю я ему подзатыльник, поднявшись тоже. – Я сейчас об тебя сигарету буду тушить на дворе, дождёшься.

– Ну ладно, ладно, уговорил. Промолчу, так и быть. Но что-то ты много пялился на неё сегодня. Понравилась, что ли?

– Да ты хоть веришь в то, что говоришь? – фыркаю я на сказанные слова, проходя по коридору второго этажа. – Она не в моём вкусе, ты же знаешь.

– Знаю, да. Но все мы со временем ломаемся и желаем перемен, может настал и твой черёд. Мне вот никогда раньше не нравились рыжие, но потом я по приколу поцеловался с одной и, ну дальше ты знаешь, целый год потом искал только рыжих. Так что ты…

Трой продолжал что-то бубнить, но я не слушал его. Может, он и прав и мне стоит смягчиться в своих вкусах, несколько сменить их… Да нет, это бред. Он несёт полную чушь на её счет. Не нравится она мне. Он мне просто