- Иви, ты ненормальная. Ни о каком замужестве нет и речи. Тебя приглашают, чтобы познакомиться поближе. Возможно, Карл хочет лишь поговорить, объяснить… что-то. А ты готова стать студенткой академии чародейства? Это не игра, Иви! Тебе придется учиться, а это непросто. И после учебы необходимо выполнить несколько обязательных заданий ордена.

- Я думала об этом, - призналась она. – Мое желание – не порыв, о котором я пожалею, Мартин. Посуди сам, я всегда была бастардом… лорда Альтана или короля… Какая разница, а? Я не надеялась выйти замуж по любви. То есть, это возможно, но шансы невысоки, ты же понимаешь? Однако я была уверена, что меня не выгонят из дома. Я могла бы помогать леди Теоне. Вы все рано или поздно покинете отчий дом, и я пригодилась бы…

- Иви…

- Не перебивай, пожалуйста. Но теперь, когда выяснилось, что лорд Альтан… не мой… отец… - Она с трудом выдавила эти слова. – Ваш дом – больше не мой дом. Навряд ли мне позволят остаться. Не твои родители, Мартин, нет. Король… Иначе он не заговорил бы о тайне моего происхождения после стольких лет молчания. Ему что-то нужно… Я не знаю, что именно. Верю, что и милорд не знает. Возможно, это что-то хорошее. А если плохое? Кто меня защитит, Мартин? Я не хочу провести всю жизнь, подчиняясь чьей-то воле. В таких условиях… академия чародейства предпочтительнее. Пусть там и тяжело, но это мой выбор.

Мартин молчал. Замолчала и Иви: ей больше нечего сказать. Если он не поймет, что она чувствует, от чего бежит… Что ж, она хотя бы попыталась.

- Иви, я помогу тебе, - медленно произнес Мартин. – Отец будет недоволен, но… я помогу. Даже если ты не права, и все не так… - Он сжал кулаки, не замечая этого. – Я понимаю тебя, сестренка.

Сестренка? Горло сжимает тугим обручем. Мартин продолжает считать Иви сестрой! Как же это… приятно.

- У тебя есть план? – интересуется он.

- Конечно! – обрадовалась она. – Слушай…

4. = 3 =

Одежду Иви украла у служанки, забравшись к ней в комнату. Поступок, недостойный леди, но она собиралась вернуть все, что взяла, и на всякий случай оставила ей несколько монет.

Простое платье поможет остаться незамеченной, но не только. Иви сменила все: и нижнее белье, и чулки, и туфли. Она была уверена, что в ее одежде скрыто поисковое заклинание: в узоре, нитке или вшитом камушке. Лорд Альтан предпочитал знать наверняка, где находятся его близкие. Иви на собственном опыте убедилась, что это так. Как-то в детстве она заблудилась в лесу, собирая ягоды, и милорд быстро ее нашел. А еще Иви и Мартин сбегали из дома – на речку, ловить лягушек, или в холмы, искать фейри. И милорд неизменно появлялся рядом, едва они успевали нашалить.

- Ну ты даешь... – вздохнул Мартин, встречая Иви у черного хода. – Тебя не узнать.

Еще бы! Она старалась: изменила прическу, выпачкала лицо сажей, достала плащ, скрывающий фигуру.

- И замечательно, - пробурчала Иви. – Открывай, мне пора.

Ей не улизнуть незаметно – милорд, наверняка, настроил защитный контур так, что едва Иви попытается покинуть дом, как сработает сигнализация. Потому ей и понадобился Мартин – он сумеет незаметно выпустить Иви. А сам останется дома. Рядом с ним нет шансов остаться незамеченной.

Мартин недоволен, но не спорит – бесполезно. Он уже пообещал помочь, а слов на ветер младший лорд Коулли не бросает. Иви знает, что подставляет брата: ей ужасно неловко и даже стыдно, но выбора нет. Лорд Альтан будет в гневе, ведь он приказал сыну следить за ней, а не способствовать побегу. Но Мартин, к счастью, понимает, что ей движет не сиюминутная прихоть.

Проще смириться и плыть по течению, уповать на хороший исход, однако это не в характере Иви. Она становится упрямой и своевольной, когда ее что-то не устраивает. Быть дочерью Карла ей противно.