Обсудить с ним план побега она решилась только накануне назначенной аудиенции. Тянуть дальше невозможно: или сегодня – или никогда.

- Мартин, мне нужно с тобой поговорить, - сообщила она после обеда, едва они остались одни.

- Говори, - согласился он.

Иви сделала знак, мол, без случайных свидетелей. В доме тяжело найти место, где не сновали бы слуги. Мартин вопросительно приподнял бровь, но сотворил чародейство, воспользовавшись звуконепроницаемым пологом.

- Пообещай, что это останется между нами, - попросила она. – Лучше поклянись.

- Э, нет… Иви, ты все же что-то задумала?

- Все же? – вспыхнула она. – Ты о чем?

- Отец попросил присмотреть за тобой, - мягко произнес Мартин. – Чтобы ты не наделала глупостей.

Так вот почему милорд взял в город сына! Чтобы он следил за Иви… И ведь, наверняка, убедил Мартина, что это для ее же блага!

- Хорошо, - уныло произнесла она. – Понятно. Спасибо, что предупредил.

Досадно, ведь без его помощи будет тяжело покинуть дом. Но она все же попытается.

- Иви, расскажи, - предложил Мартин. – Что у тебя на уме?

Она отрицательно покачала головой и закусила губу.

- Я сохраню твой секрет, - сдался он. – Клянусь! Но хоть от глупостей отговорю.

- Это не глупости. Мартин, я не хочу выходить замуж ради политических амбиций Карла!

- Хорошо, допустим, ты права. – Мартин всегда говорит начистоту, как есть. – Допустим, его величество действительно вспомнил о тебе, потому что хочет выдать замуж. Иви, что будет, если ты его ослушаешься?

- Думаю, меня запрут в каком-нибудь монастыре, а милорда ждет… опала, - мрачно ответила она. – Но я не хочу такой участи для милорда!

- О, так ты понимаешь, - слегка удивился Мартин. – Тогда чего же ты хочешь, Иви?

- Король ничего не сможет мне приказать, если я буду под защитой академии чародейства! – выпалила она.

- Э-э-э…

Мартин растерялся, но она попала в яблочко. Есть такой закон, охраняющий студентов академии: любой, пришедший учиться чародейству, может рассчитывать на защиту ордена от вынужденных браков, службы в армии и судебных преследований.  То есть, достаточно доказать, что у тебя есть магическая сила и желание стать чародеем, и до конца учебы ты подчиняешься ректору академии. И никто – ни родители, ни опекуны, ни король – не может навязать студенту свою волю.

А ректор академии чародейства – лорд Альтан. Да-да! И Иви уверена, что он будет на ее стороне.

- Отец был против того, чтобы ты училась в академии, - напомнил Мартин.

- Наверняка, по приказу Карла, - проворчала она. – Милорд спрятал бы меня в академии, если бы мог. Если я поступлю туда сама, то его не в чем будет упрекнуть.

Иви могла бы учиться чародейству вместе с Мартином. Он унаследовал тотем отца и матери – дракона. Ее сила скромнее, но она все же есть, и тотем – мангуст. Милорд убедил ее, что леди не место в академии. Мол, учиться тяжело, требования высокие и снисхождений женщинам нет. Он не обманул, Мартин рассказывал о жизни студентов, и ему было нелегко, несмотря на то, что он мужчина, а его отец – ректор. Иви не переживала, что не поступила. Лорд Альтан давал ей уроки чародейства, и она неплохо управляла силой, довольствуясь этим.

Но теперь ей нужна защита от короля.

- То есть, ты хочешь заявиться в академию и пройти через Призрачные ворота в надежде, что они тебя примут? – уточнил Мартин.

- Да, - кивнула она.

- Но как, Иви? Втайне от отца?

- Да…

- Ему доложат, едва ты ступишь на территорию академии. Даже если удастся тайком уйти из дома, тебя не подпустят к воротам.

- Поэтому мне и нужна твоя помощь! Я сбегу ночью, перед самым рассветом, когда все спят. И успею пройти через ворота до того, как меня хватятся. Я поступлю, уверена!