Ника как-то называла меня позером. Кажется, это было в очередной раз, когда я решил, что занятия в тренажерном зале дали о себе знать и решил походить по участку без футболки. Надо признать, все шло неплохо, пока Петр не присоединился к флешмобу. На его фоне я выглядел откровенно жалко.

– Ты меня напомнить просил, что вы вчера с Максом что-то обнаружили на портале. До того, как включил караоке.

Вот даже как. Я взял телефон в руки и набрал сообщение в общий с рыжими чат:

Вы уже запустили сайт?

Это и есть наш подарок на день рождения, забыл? Ладно, как поешь – приходи к нам, покажу кое-что любопытное.

Доел я все быстро. Голова по-прежнему трещала, но теперь к похмелью примешалось любопытство, и все неудобства отступили на второй план.

Макс обнаружился в комнате Ники за ее компьютером. На мониторе было что-то, что брат с сестрой жадно изучали.

– Вот, Веня, смотри что нашли.

– Думаешь, это что-то стоящее? – я кивнул на предложенную Никой статью-репост с одного местного новостного сайта.

Кто-то из подписчиков начал новый тренд с обсуждением и не поленился вставить в тему изначальную публикацию, избавляя от необходимости искать ее по всему рунету.

Пока на созданном силами Ники и кого-то из ее знакомых айтишников форуме «Очевидное. Невероятное» в ветке «Краснодар и окрестности» было совсем немного сообщений. Несколько предложений услуг по наведению порчи, приворотам и предсказанию будущего, пара историй про встречу с НЛО и одна – о похищении призраком парных черных носков. Еще десяток-другой заметок-размышлений о всякой мистической ерунде и несколько обсуждений в стиле «История России изменена!», «ГМО – происки рептилоидов», «Правительство – подменыши» и вот это все.

Но Ника с Максом выделили заголовок «Деревенский оборотень» не как пример абсурдного бреда, а как потенциально представляющий интерес на предмет проверки реальной магической подоплеки событий.

– Возможно – стоящее. Сам оцени.

Я пробежал глазами материал. Неподалеку от нас, кстати, дело все происходит.

Статья была написана на удивление сухо, без обычных в таких случаях подчеркиваний необычности, неестественности происходящего и всех этих «страшных находок, потрясших ученых», столь знакомых по публикациям подобного рода, которых я за последние годы перечитал уйму. Здесь ничего из этого не было. Материал был небольшой и сводился к следующему: около Северской[1] начали находить мертвых коров.

Я дочитал до этого места и поднял вопросительный взгляд на Макса. Тот глаза закатил.

– Веня, прочти ты все до конца.

Ну если Макс так говорит… Ага, вот оно. Дело было не просто в мертвых коровах, хотя сам по себе факт того, что кто-то раз в одну-две недели убивал буренок, местных, разумеется, волновал, хотя пока все валили на нерадивость пастухов и диких зверей. Интересно было иное – у всех обнаруженных павших коров отсутствовало сердце. И пусть на каждой были следы зубов и когтей, а находили туши в отдаленном от станицы лесу, но что-то мне из школьного курса биологии подсказывало, что целенаправленно жрать эту конкретную часть внутренностей лесные хищники бы не стали.

– Думаешь, кто-то из одаренных собирает сердца?

Макс чуть пожал плечами.

– Не исключено.

– И зачем?

– Если бы я знал... Может, конечно, с этими смертями местные подшаманили для пиара. Но, возможно, и правда кто-то используют несчастных коров или конкретно их сердца ради чего-то магического.

– Это возможно?

Макс усмехнулся.

– Я не устану тебе повторять, что в магии возможно все. Хотя бы потому что ни ты, ни я ничего об этой самой магии почти и не знаем. И никто не знает. Думаешь, почему Круг по сей день не сподобился хотя бы брошюрку в десяток листов сообразить для, скажем так, начинающих волшебников?