Выстрел из револьвера прервал рассказ вампира, раскурочив ему полголовы. Старейшина упал прямо в оставшуюся от многочисленных костров золу, подняв в воздух лёгкое облачко чёрной пыли. В голове Алисы моментально раздался истошный вопль. Мёртвые добрались до души вампира и не собирались расправляться ней быстро, как было с полицейскими. Они хотели вкусить его страданий, его боли, его страха… Алиса инстинктивно схватилась за свой кулон в форме дракона, и тёплая волна ощущения материнской любви заглушила все крики. Виктор заметил это.

– Пора уходить, – сказал он.

Спустя приблизительно час, Алиса, сидящая в машине рядом с Виктором, повернулась к нему. За окном пролетали деревья и дорожные указатели, злосчастный город, принесший ей только боль и потери, был уже далеко. В прошлой жизни… Девушка понимала, что теперь всё будет по-другому. Совсем.

– Медиум-эмпат? – спросила она Виктора.

– Я тоже не знаю, как это понимать, – не отвлекаясь от дороги ответил он.

– Но что всё это значит? – задумчиво продолжала Алиса. – Я вижу эмоции, события, мёртвых…

– Ты их уже видела, – ответил Виктор. – Разве не так?

Девушка кивнула.

– Я думала – я схожу с ума, – сказала Алиса.

– Возможно тебе нужно научиться контролировать свой дар, – он опять закурил.

– Или это не дар, а проклятие… – задумчиво протянула девушка.

– Возможно и так, – кивнул Виктор.

– Мой дар и проклятие… – подытожила Алиса, снова отвернувшись к окну. Её мысли всё больше спутывались в тугой клубок.

– Мы едем туда где ты сможешь немного научиться им пользоваться, – сказал он.

– Домой? – она не знала почему она спросила именно это.

– Да, – кивнул Виктор. – Домой…

Глава 2

Истинные намерения.

Всё изменилось. Мир стал другим. Красочная упаковочная плёнка надорвалась, обнажая его настоящее нутро. Жестокое, мрачное и порой ужасающее. Все страшные сказки и истории, которые рассказывают полушепотом в темноте в одно мгновение стали реальными. Все порождения ночи, монстры из-под кроватей, когтистые и клыкастые твари, жаждущие свежей плоти и крови, вампиры и оборотни, призраки и злые духи, демоны и живые мертвецы – вышли на тусклый свет и встали плотным кольцом вокруг, перестав быть воображаемыми. В ночных тенях, предательски мягко обнимающих городские парки, переулки и леса, затаилась смерть. Хищные ухмылки тварей блестят в темноте, ожидая новых жертв, чтобы окропить свои клыки или когти тёплой человеческой кровью. И если повезет, то это произойдёт не с тобой, а с кем-нибудь другим. И ты продолжишь жить, не осознавая того, что мир вокруг всего лишь ширма. Гигантский маскарад живущий по своим законам. Уважаемый школьный учитель может оказаться вампиром, и чтобы утолить свою жажду крови, буквально испепеляющую его изнутри, по ночам охотиться на юных девушек, идущих домой из клуба. Милая многодетная семья в соседнем доме окажется стаей оборотней, терзающей в окрестных лесах крупных животных, а иногда и подвернувшихся людей. Несчастные случаи в заброшенных домах, далеко не случайны – это мстительные призраки, озлобленные на всё живое, прикованные к месту своей смерти, охраняют свои владения. Мертвые не любят живых… И великое счастье для любого, кто осмелился, хотя бы, заглянуть за всю блестящую мишуру и глянец, скрывающие правду от пытливых глаз людей – это остаться в живых и сохранить свой рассудок. Все участники этого кошмарного маскарада готовы яростно защищать своё существование от любых нападок простых смертных.

Но есть и еще кое-что. Зыбкий рубеж, отделяющий обычных, ничего не подозревающих, людей от оживших ночных кошмаров. Чистильщики. Правительственные, церковные, отчаянные одиночки и независимые организации. Их немного. И с каждым годом становиться всё меньше, но пока что их хватает, чтобы сдерживать напор бушующего нечеловеческого голода и ярости тех, кто крадется в ночи.