– Вот это уже похоже на план, – Колин довольно похлопал Эвана по плечу. – С этого и начнем.

Этому они и посвятили все следующие две недели. Число отмеченных ими на карте зданий уменьшалось, но никаких результатов это не приносило. Колин не терял надежды, заражая своим энтузиазмом и других. Это продолжалось до тех пор, пока последнее из предполагаемых мест расположения лаборатории не было осмотрено вдоль и поперек. Выйдя на улицу из заброшенной больницы, которая находилась дальше всего от их района, Колин просто без сил сел прямо на грязные ступеньки и задумался. Былого рвения у него уже не осталось. Рэй, Дэн и Эван встали рядом.

– Что будем делать теперь? – первым нарушил тяжелое молчание Дэн.

– Будем искать дальше, что же еще, – буркнул в ответ Колин.

– Эван, а ты что думаешь? – обратился к другу Рэй.

– Стоит допустить, что наши познания о городе не настолько обширны, как нам кажется. Возможно, мы просто упустили что-то из виду. Ну, или же мое предположение о больницах и университетах ошибочно. Вот была бы у нас настоящая карта города…

– Где б ее взять только, – недовольно проговорил Колин, и тут же его лицо просветлело: – Если только я попрошу своего дядю достать для нас карту. Как я сразу об этом не подумал! Вы же помните, он работает внутри, что-то там с обеспечением безопасности, но у него точно есть доступ к сети.

– А не опасно просить его? – спросил Эван. – Ведь «серых» могут уволить даже за самую малость.

– Чепуха. Что такого в карте города? Это не секретная информация. А что ему сказать, я придумаю.

– Парни, а как думаете, сколько сейчас времени? – задумчиво произнес Дэн, смотря куда-то вверх.

Колин резко поднял руку и посмотрел на свои командирские часы – подарок отца и предмет зависти всех мальчишек в окрестностях.

– Черт! Уже почти семь! Если попадемся, нам кранты! – с неподдельным волнением воскликнул он. – Все, уматываем отсюда. Живо.

Эван побледнел сильнее обычного, Дэн тоже выглядел напуганным, но второй раз повторять не пришлось. Все быстро сорвались со своих мест и почти бегом бросились в нужном направлении.

Держаться старались поближе к зданиям, чтобы было не так заметно с дороги, хотя на пустынной улице четверо подростков все равно были как на ладони. Сердце Рэя буквально выпрыгивало из груди от волнения, несмотря на то, что сейчас были куда более серьезные поводы. Его больше пугала вероятность того, что о том, что его не было к шести дома, узнает мать. Это гарантированный домашний арест до конца каникул и никакого общения с друзьями. Сама она с работы приходит лишь к восьми, но ей ведь может кто-то и рассказать. Нужно будет попытаться пробраться домой как можно незаметнее.

Вдруг мертвую тишину заброшенного района пронзил посторонний шум. Рэй обернулся и к своему ужасу увидел выруливающую с дальнего перекрестка большую машину. В глазах потемнело от страха.

– Патруль! – срывающимся голосом крикнул он, но его друзья уже и сами заметили машину.

– За мной! В переулок! Бежим! – крикнул Колин и свернул в ближайший узкий переулок между домами, забитый полусгнившими картонными коробками и другим мусором. Все последовали за ним. Рэй, немного не рассчитав силы, чуть не налетел на стену и в последний момент, чтобы избежать удара, прибавил скорость, оттолкнувшись рукой от стены. Не смотря под ноги, он с разбегу наступил на лежащие на земле пласты картона и, к его ужасу, почувствовал, как проваливается – под размякшим от времени картоном оказался открытый канализационный люк. Резкий вскрик пронзил воздух и тут же канул в темную бездну колодца, отозвавшись гулким эхом. Рэй упал прямо на спину, резкий удар выбил из легких воздух, и отчаянный крик, который непроизвольно вырвался у него при падении, также резко оборвался. Грудную клетку будто объяло огнем, а горло сжали тугой цепью. Рэй не мог издать ни звука, хоть и хотелось кричать от боли.