Эрика вышла из чата и, отключив все сторонние программы, отсоединилась от рабочего компьютера.

– Мисс Даньелз, доброе утро! Желаете, я загружусь с того места, где вы остановили свою работу? – сразу оживилась КИРИ.

– Да, загружай, – устало проговорила девушка, все еще обдумывая то, с чем связалась. Погруженная в свои мысли, она сидела, безучастно смотря на рабочий экран, когда услышала:

– Девятый этаж. Доброго вам дня.

«Уже семь?» – пронеслось у нее в голове.

Она повернула голову в сторону лифта. Из него, оживленно переговариваясь, вышли ее подруга Линда и один из администраторов безопасности, кажется, Стен. Заметив Эрику, Линда оборвала свой рассказ на полуслове и, улыбнувшись, весело помахала ей. Стен, явно недовольный такой резкой сменой интереса, ограничился кивком и направился к своему рабочему месту. Линда тем временем подошла к своему столу, бросила на него сумку и, сев на стул, оттолкнулась и докатилась до Эрики.

– Хорошо, что ты пришла, – она вздохнула с облегчением. – А то я забыла тебя предупредить, что босс приказал прийти на два часа раньше. Это он, наверное, тебе и сказал?

– Да, – солгала Эрика.

– С этим собранием Совета столько мороки, – Линда с небольшим недовольством покачала головой.

– С нашей стороны все функционирует, просто перестраховываются.

– Ладно, забудем пока про работу, – Линда заговорщицки улыбнулась. – Как там у тебя?

– Ты про что? – без энтузиазма в голосе спросила Эрика, скорее оттягивая время, чем действительно не понимая, о чем хочет поговорить ее подруга.

– Не про что, а про кого. И не притворяйся, что не поняла.

– Давай не будет об этом…

– Что значит «не будем»? Считай, я тебя уже простила за то, что о твоем свидании сегодня вечером я узнала не от тебя, а от твоей мамы. Но отказываться обсудить это со своей лучшей подругой – это перебор, – Линда картинно надула губы.

– Ты ведь знаешь мое отношение ко всему этому. Что тогда тебя удивляет?

– Меня удивляет все! Почему ты так бежишь от этого? Я бы, может, поняла, если бы ты уже с кем-нибудь встречалась, но у тебя с университета никого не было. Только не говори, что ты еще переживаешь о… Как там звали твоего последнего парня?

– Роб, – коротко ответила Эрика, мгновенно помрачнев. – И он тут вообще ни при чем.

– Конечно, ни при чем. Вы уже два года как не вместе. Не удивлюсь, если он уже женат.

– И не удивляйся. Ты, видимо, забыла, что именно поэтому мы и расстались.

Линда секунду выглядела слегка сконфуженной, но потом ее самообладание вновь взяло вверх.

– Ну, а как иначе? От своей судьбы никто не убегает. Вот взять меня с Мартином. Мы уже год как женаты и счастливы вместе! А не будь этой системы, мы, может быть, вообще никогда не познакомились бы. Даже представить страшно. А твои родители? Они уже двадцать шесть лет живут душа в душу. Да все вокруг счастливы с теми, кого им выбрали! Почему ты думаешь, что с тобой будет как-то иначе?