На второй день нашего путешествия от злых язычков сплетниц досталось и мне. Возможно, за спиной обо мне шушукались и в других гостиницах, но тут я лично стала свидетельницей неприятного разговора. А все потому, что пошла в общую уборную на первом этаже, поленившись подняться наверх, в ту, что в нашем номере.

Я уже собиралась выходить к умывальнику, когда в уборную вошли две девушки, смеясь и живо что-то обсуждая.

- …какой у него нос! – хихикала одна. – Право слово, на него можно ведро повесить.

- Ой, а толстуху ты видела? Чья-то горничная, но такая толстая!

- Темненькую? Я тоже поначалу подумала, что это служанка, стащившая у госпожи наряд.

- Разве нет?

На слове «темненькая» я насторожилась. Смуглых девушек я в зале не заметила. Кроме себя, само собой.

- Нет, я спросила у распорядителя, что горничная делает в зале для господ, и он ответил, что она… ой, ты сейчас упадешь!

- Да не томи же!

- Это леди Лэррис! Одна из сестер молодого герцога!

- Не может быть! Смуглая, да еще толстая, как корова!

- Ха-ха-ха! Я слышала, старый герцог принял в семью приблудную девчонку…

Хорошо, что в уборной несколько кабинок. Из своей я не вышла бы ни за какие коврижки, пока сплетницы не убрались вон. Не то, чтобы я не представляла, как обо мне могут отзываться – дедушка готовил меня к этому, объяснял, что люди могут быть злыми и острыми на язык. Но я впервые услышала о себе столько гадостей разом!

Больше всего задело то, что меня назвали толстухой. Да, Нелли по сравнению со мной выглядела тростинкой, но я всегда считала ее худобу болезненной. Да и мне никто не пенял на лишний вес!

В зал я не вернулась, убежала наверх и спряталась в номере. Крис и Нелли пришли, когда я уже наревелась всласть. Правда, скрыть от них ничего не удалось.

- Куда ты пропала? – спросил Крис, едва они с Нелли появились в комнатах. – Почему не предупредила?

- Милли! Ты плакала? Кто тебя обидел? – всполошилась сестра, едва взглянув на мое лицо.

- А ну-ка, скажите мне правду! – потребовала я. – Я толстая?

- Что ты! – всплеснула руками Нелли.

А Крис поспешно отвернулся.

- Крис! – Я топнула ногой. – Говори!

- Милли, дело не в том, какая ты… - пробормотал он, все еще пряча взгляд.

- А в чем? Ты везешь на смотрины уродину?! Мало того, что я смуглая, как прислуга, так еще и толстая? – заводилась я.

- Не называй себя уродиной! – вспылил Крис. – Ты очень красивая. И твоя полнота тебе к лицу. Многие мужчины с ума сходят, когда у девушки такая фигура, как у тебя, Милли!

- Так в чем же дело…

- Да в том, что среди вас, женщин, отчего-то принято быть тощими.

- Крис… - возмущенно пискнула Нелли.

- Нет, сестренка, ты тоже красива, по-своему. Ты – хрупкая, Милли – крепкая. Я не могу вам объяснить!

- Я слышала разговор… - призналась я. – Меня назвали коровой.

- Милли, ты сама так считаешь? – спросила Нелли.

- Не знаю…

- Ты поверила какому-то злословию? Может, они умирали от зависти, увидев твои пухлые щечки?

- Скорее уж, заметив рядом герцога Лэррис, - усмехнулась я.

И подумала, а отчего я расстраиваюсь? Если я толстая, то принцы тем более не взглянут в мою сторону. А, может, меня забракуют еще на входе во дворец! Хотя нет, это было бы обидно, тогда Нелли потеряет свой шанс.

- Крис, давай закажем в номер чай с пирожными? – попросила я.

Я же так и не пообедала!

В тот же день нам не повезло с ночевкой. Вернее, мне как раз повезло. Я все еще обдумывала свой статус «толстой леди», и это печалило меня куда больше, чем хотелось бы. Мне не понравилось быть объектом насмешек. Да и кому понравилось бы! И мне не хотелось появляться в людном месте. Глупо, конечно, но мне всегда требовалось время, чтобы успокоиться.