— Ваша милость, — поклонившись Ренару, сказал Дарий. — Срочное послание от вдовствующей леди Обскур де Сид.

Ренар чертыхнулся себе под нос (но я-то всё слышала!) и со вздохом отложил свой кий на край стола.

— Боюсь, игры на сегодня закончились. Береника, будь добра, покажи Сильвии матушкин розарий, моя невеста ещё не успела осмотреть все уголки нашего поместья. А ты, Луи, останься.

— Конечно, дорогой кузен, — отвесив Ренару шутливый, даже шутовской поклон, Луи забрал кий из рук Береники и протянул мне руку, предлагая захватить и мой. Я тут же отдала кий, чувствуя, что вокруг происходило нечто странное.

Я как-то не задумывалась о том, где были родители Ренара и вообще, живы ли они. Вот так случайно и узнала: отец умер, а мать живёт и здравствует. Вон даже письма пишет.

Передёрнув плечами, мысленно вознесла хвалу богам, что моя ненастоящая будущая свекровь находилась достаточно далеко, чтобы общаться с сыном посредством почты.

— Странно, что ты не показал невесте самый романтический уголок своей холостяцкой берлоги, — поддел кузена Луи. И прищурился, словно подозревая что-то. Я мысленно похолодела и обмерла. А вдруг кузен Ренара не настолько идиот и не поверил в то, что я — невеста высокого лорда?

— Не поверишь, было чем заняться, — усмехнулся Ренар и, совершенно обнаглев, иначе не скажешь, притянул меня к себе. За миг до поцелуя (а моя интуиция никогда мне не врала) я напряглась, зажмурилась и даже перестала дышать. Не то, чтобы я боялась Ренара, но так получилось, что с мужчинами у меня пока не особо складывалось.

В общем, к моему искреннему неудовольствию, мой самый первый поцелуй сорвал эта надменная ледышка, а не мужчина, к которому я могла бы испытывать нежные чувства.

Так думала я все те секунды, что мучительно долго текли, словно патока, приближая ко мне прикосновение чужих губ.

А потом я ощутила горячее дыхание, пахнущее  дорогим вином, и неожиданно мягкий напор тёплых губ. Ренар не давил, а пробовал меня, как изысканное блюдо. Не углубляя поцелуй (а я слышала, что многие мужчины предпочитали сразу же начинать исследовать челюсть своей партнёрши — не иначе, как выискивая кариес!), лорд мягко касался моих губ, будто поглаживая, обнимая, нежно лаская...

Кажется, я потеряла связь с реальностью, потому что очнулась лишь тогда, когда густая тишина вокруг взорвалась бурными аплодисментами.

— Верю, верю, — громко хлопая кузену, со смехом воскликнул Луи. — Один вопрос, дорогой кузен: вы до свадьбы-то дотерпите или уже?..

— Это тебя не касается, — резко обрубил Ренар и подарил мне  какой-то очень странный взгляд. Синие глаза высокого лорда чуть потемнели, превратившись в настоящее грозовое море.

— Кхм, — подала голос Береника, спасая меня от неловкого молчания. — Если ты не передумал, то я заберу Силь и мы пойдём... цветочки рассматривать.

Я глупо хихикнула, радуясь тому, что шутка жены Луи помогла мне прийти в себя.

— Да, идите, — кивнул Ренар, отпуская нас.

И лишь на выходе из бильярдной я заметила, что дворецкий так и стоял на пороге, держа в руках поднос с запечатанным конвертом. Чёрт, это он тоже, получается, всё видел?

 Уф!

── ✦ ──

— Так значит, вы познакомились совсем недавно? — Береника коснулась сочного алого лепестка крупной розы и улыбнулась, втянув сладкий цветочный аромат.

— Это так заметно? — я сделала несколько шагов вперёд, зайдя под тень цветочной беседки. Здесь было очень красиво — немудрено, что Луи обозвал розарий самым романтическим местом в поместье. Конечно, я не была во всех уголках этого огромного имения, но после увиденного была склонна поверить кузену Ренара на слово.