– Я не ворую! – возмутилась Марианна. – Это мое!

Дрейк отступил.

– Немедленно уходите, – процедил он. – Хрустальный шар лучше вернуть.

– Ни за что.

Марианна перехватила артефакт другой рукой и поднялась.

– Леди Марианна!

– Дрейк, я понимаю, что подставляю вас. Простите меня, если сможете. Мне нужен этот шар, чтобы… Он мне жизненно необходим. Когда я сбегу, можете во всем признаться лорду Орену. Как вы говорите, он не дурак, он и сам догадается, кто сумел проникнуть в его охраняемые покои и без труда отомкнуть сейф. Если он вообще знает про этот тайник!

– Знает, – мрачно подтвердил Дрейк.

– Вы можете сказать, что в первую минуту не узнали меня и подумали, что лорд и правда привез с собой помощницу, а потом… – Марианна бросилась к окну. – Я выберусь через окно. Он увидит следы. Будет понятно, куда я делась!

Дрейк тяжело вздохнул.

– Лорд вышвырнет меня на улицу.

– Я думала, он давно уже вышвырнул на улицу всех наших слуг! – не сдержалась Марианна.

– Если вы оставите артефакт… хотя бы на столе, он, может быть, не станет вас преследовать.

– Да мне все равно, станет он меня преследовать или нет! Это наша последняя надежда! Все. Простите меня, старый друг, и спасибо, что вы мне помогли, но я не выпущу шар из рук – даже если в эту дверь сейчас войдет сам милорд!

Марианна решительно села на подоконник. Дворецкий поморщился.

– Вы не сумеете безопасно выбраться из окна, леди Марианна. Второй этаж! В таком платье! С хрустальным шаром в руках! На улице белый день, вас заметят. Да и вообще! Вы же леди!

– Я давно уже не леди, – горько сказала Марианна, выглядывая в сад.

– Вам не стоит опускаться до воровства, леди Марианна.

– Я ничего не своровала. Это мое. Я знаю это точно.

– Леди Марианна…

– Да! Да! И дом этот мой, и сад этот мой, и вы – человек, который много лет служил моему отцу! И даже ваш отец служил моему деду!

– Поэтому я и выручаю вас, – сухо заметил Дрейк.

– Да. Спасибо. Вором можно назвать вашего дорогого Эдварда Орена, а никак не меня!

Дрейк выпучил глаза.

– Леди Марианна! – прошипел он. – Лорд Эдвард Орен – рыцарь без упрека! Вы прекрасно знаете, что имение у вас отобрал не он – ему оно просто досталось от отца, а старшему лорду Орену его пожаловал сам покойный король.

– Да, должно же оно было кому-то достаться. Как и вы. Должны же вы были кому-то достаться, Дрейк.

– И я служу милорду верой и правдой. – Дворецкий склонил голову.

– Я в этом не сомневаюсь. Ладно, я вам правда очень благодарна. Вы спасли меня от такого унижения!

– Леди Марианна, артефакт…

Марианна перехватила шар понадежнее.

– Орен все равно не умеет им пользоваться, – убежденно сказала она. – Для этого надо… быть членом нашей семьи. Артефакт для него бесполезен, и лорд не бедствует, судя по всему, а вполне себе процветает, так что и без него с голоду не помрет. Вы что-нибудь наврете лорду, Дрейк. Вы всегда были себе на уме.

Дворецкий колебался. Марианна снова выглянула в окно, примериваясь.

– Вы могли бы явиться к милорду открыто…

– И потребовать мой артефакт, ага. Он спустил бы меня с лестницы. Я бы на его месте спустила бы такого человека с лестницы, Дрейк. Ну что за ерунда.

– А ваш, с позволения сказать, план – не ерунда? Пробраться сюда…

Марианна вспыхнула.

– Вы слишком много стали себе позволять, Дрейк!

Он поджал губы и торопливо подошел к окну.

– Выгляните в сад, леди Марианна. Поймите, что безопасно выбраться из окна невозможно, даже мужчине. Деревья довольно далеко от дома, плюща здесь теперь нет… Взгляните. А под окном… пошел дождь, теперь здесь еще и скользко. Посмотрите сами.

Марианна высунула голову в окно и убедилась в правоте его слов.