Трей подняла красиво изогнутую бровь:

– Джеремайя тоже предупреждал меня на ее счет. Мне лучше подготовить свою защитную броню. Потому что теперь, когда я обрела своего дедушку и заняла свое место в этой семье, я никуда не уйду.

Лирика запрокинула голову и рассмеялась. В Трей чувствовался боевой дух Деверо, и Марте следует подумать дважды, прежде чем с ней связываться. За двадцать лет брака Лирики Марта попортила ей достаточно крови. В глубине души Лирика была рада, что появился человек, который даст Марте достойный отпор.

– Мне нравится твой настрой. Я рада, что ты вернулась домой.

– Спасибо тебе.

Эйс помахал Трей рукой, и они были вынуждены прервать свой разговор.

– Меня зовет дедушка, – сказала она. – Прости. Мне нужно идти.

Кивнув, Лирика отошла в сторону. Осмотревшись по сторонам, она увидела Джеремайю. Поймав ее взгляд, он жестом позвал ее к себе.

В следующий момент внимание Лирики привлек мужчина, стоящий рядом с ним. Он был таким же высоким, как Джеремайя. Смокинг сидел идеально на его атлетичной фигуре. У него была светло-коричневая кожа с золотистым оттенком, высокие скулы и чувственные губы, словно созданные для того, чтобы доставлять удовольствие женщине. Они были обрамлены тонкими усами и аккуратной эспаньолкой. Ей захотелось запустить пальцы в его темные кудри до плеч, несмотря на то, что она всегда предпочитала мужчин с короткими волосами.

Его мужественная красота вызывала у нее мысли, которые не должны приходить в голову респектабельной вдове.

«Этот период твоей жизни закончился, Лирика».

Напомнив себе об этом, она заставила себя сосредоточиться на своем кузене, а не на красивом незнакомце.

– Привет, Джей.

– Привет. – Наклонившись, он поцеловал ее в щеку, затем указал ей на мужчину, стоящего рядом с ним. – Лирика, позволь мне представить тебе моего друга Джозайю Мэннинга. Джозайя, это моя кузина Лирика Деверо-Смит. Она в нашей семье знаменитость.

Она закатила глаза, после чего протянула Джозайе руку. Она думала, что он ее пожмет, но вместо этого он неожиданно поднес к своим губам и поцеловал.

– Рад с вами познакомиться, Лирика. – Его голос был мягким и обволакивающим, словно расплавленный шоколад.

– Я тоже рада с вами познакомиться.

Джеремайя окинул ее взглядом:

– Тебе очень идет этот наряд, Лирика. Вы с Трей сегодня затмили всех.

– Я только что с ней познакомилась. Наверное, вся эта помпезность для нее в новинку.

Джеремайя пожал плечами:

– Она ведет себя как настоящая Деверо – без раздумий шагает прямо в огонь. Но мне все же нужно за ней присмотреть. – Он посмотрел на своего друга: – Джозайя, почему бы тебе не составить Лирике компанию? Я ведь могу тебе доверять, не так ли?

– Конечно, можешь, – ответил Джозайя, не сводя с Лирики своих выразительных темных глаз.

В них промелькнуло что-то, заставившее ее сомневаться в том, защитник перед ней или хищник. Кем бы он ни был, под его пристальным взглядом ее ноги словно приросли к полу.

Джеремайя снова чмокнул ее в щеку, и чары рассеялись.

– Он всегда так вас опекает? – спросил Джозайя, когда они с Лирикой остались вдвоем.

Бросив взгляд вслед уходящему кузену, она улыбнулась:

– Мы с Джеремайей появились в семье Деверо одновременно. Я была двадцатилетней невестой Рэндалла, племянника Эйса, а он был шестнадцатилетним подопечным Эйса. Мы с Джеремайей сразу сблизились и стали помогать друг другу привыкнуть к новой семье. С тех пор как Рэндалл умер два года назад, Джеремайя за мной присматривает. Он делает это ненавязчиво, но я знаю, что, если мне понадобится помощь, я смогу к нему обратиться в любой момент.

Глаза Джозайи наполнились искренним состраданием.