Я подняла на него взгляд, полный ненависти. Щеки полыхали. Мясо скрипело на зубах.

– Учись, принцесса, пока меня в бою не убили, – усмехнулся пират, отправляя мясо в рот. – Принцесса, кто так держит нож? Вас что? Не учили держать правильно нож? Обратите внимания, как держу его я. И попробуйте повторить. Если получится.

Да он издевается!

Я бросила столовые приборы в тарелку. Нож и вилка упали с противным звоном. Я стряхнула с себя салфетку. Резко встав, я направилась к двери.

– По этикету ты не имеешь права швырять столовые приборы, – в голосе слышался лед.

Я тяжело дышала и ненавидела эту тварь.

Моя рука уже дернула золотую ручку, как вдруг в воздухе что-то просвистело.

Я невольно дернулась.

В дверь был вбит нож!

– Ты нарушила этикет. Я нарушил правила этикета, – послышался голос капитана. Я с ужасом смотрела на нож, застрявший в двери. – Вернись на место! Ужин еще не закончен!

– Какая р-р-романтика! – послышался каркающий голос попугая. – Получается, Искандер-р-р?

Я стояла возле двери. Так и не решаясь дернуть ручку снова. Свист ножа был очень свеж в памяти.

– У меня в руках еще есть вилка, – напомнил хриплый голос за спиной.

– Я не хочу с вами есть, – процедила во мне королевская гордость. – Я пленница. Поэтому есть не буду. В плену не едят!

– Не хочешь есть со мной – не будешь есть вообще, – хрипло ответила пиратская наглость.

– Девушка, девушка, – гаркнул попугай. – А непр-р-риятности у вас свежие?

И тут же сам себе ответил.

– Свежие! Тогда взвесьте мне все и ср-р-разу! – проскрипел призрак. – Нежнее Искандер-р-р! Нежнее!

– Сядь на место, – голос пирата стал тише. – Голодом морить буду.

– Я не буду есть с вами, – твердо произнесла я. – Вы только что уронили достоинство в моих глазах.

– Не представляю, что вы скажете, когда оно поднимется на ваших глазах, – хрипло произнес пират.

Позади меня что-то грюкнуло. Я вздрогнула и стиснула зубы.

– Я могу спеть р-р-романтическую песню! – обрадовался Кракен. – Возле чер-р-рного-чер-р-рного мыса… Др-р-рейфуют они много лет! Матр-р-росы поймали кр-р-рысу! И съели ее на обед!

Я зажала рот рукой. Мне кажется, после этой песни я не смогу есть еще несколько лет!

– Искандер-р-р! Я сделал все, что мог! Тепер-р-рь твоя очер-р-редь уговар-р-ривать ее поесть! – сдался Кракен.

– Ты скоро сдохнешь от голода, – предпринял попытку меня очаровать этот мерзкий грубиян.

– Вам не удастся меня соблазнить едой, – ответила я. Это были самые трудные переговоры в моей жизни. Потому что первые.

– Хорошо, дорогая принцесса, – тяжело вздохнул пират. Он как бы подчеркивал, что вежливость ему тяжело дается. – Я обещаю вам, что больше не стану подкалывать вас этикетом. Если вы изволите отужинать со мной.

Послышался тихий «Фух!». И едва слышный шепот: «Я справился!».

– Вы обещаете? – повернулась я к пирату. Желудок не урчал как-то не по-королевски.

Я ничего не ела со вчерашнего дня. Перед свадьбой невест не кормят. Чтобы талия казалась уже. Поэтому я была жутко голодна.

– Обещаю, – улыбнулся пират, приглашая меня за стол. Холодные глаза ненавидели меня до глубины души. – Забудем о том, что вы пленница. Сейчас вы – моя гостья.

Я вздохнула, отпуская дверную ручку. Сомнения одолевали меня. Как принцесса я не имела права соглашаться. Как пленная, я должна была согласится.

– Я могу спеть пр-р-родолжение р-р-романтической песни! – обрадовался Кракен. – Не вер-р-рят они в пр-р-ровиденье! И в то, что вер-р-рнутся домой! Матр-р-росы поймали тюленя. Тюлень стал их общей женой!

Я посмотрела на призрака попугая. Тот расхаживал по спинке кресла-трона.