Квилл много путешествовал и охотно рассказывал о тех местах, где успел побывать. Айяне все казалось удивительным: далекие города, бескрайние равнины, неизвестные народы, их традиции. Только сильнее всего ее интересовала Академия магии.

– Я не был в столице, но скоро увижу все собственными глазами, – произнес мужчина. – Там преподает один хороший человек, старый друг моих родителей. Если хочешь, возьму тебя с собой. Не отказывайся сразу, подумай. Где еще учиться магии, если не там?

5. Глава 4

Ржавый ключ тяжело повернулся в старом, давно не смазанном замке. Охранник, не боясь, вошел в темницу, бросил кусок хлеба, фляжку с водой и снова вышел. Запер дверь, опустил тяжелый засов, прочитал короткое заклинание. Ничто из этого не стало бы препятствием к свободе, будь у узника хоть немного больше сил. Только их не было. Он держался вопреки всему – холоду, голоду, отчаянию.

Мужчина поднялся, насколько позволяла тяжелая цепь, прикрепленная к железному ошейнику с шипами. Взял хлеб, отломил маленький кусочек. Тщательно прожевал, затем сделал глоток воды и повторил все сначала. Рассчитывать на большее не приходилось. Его кормили раз в сутки. Этого было достаточно, чтобы балансировать на грани жизни и смерти, но не помышлять о сопротивлении.

С недавних пор даже тюремщики утратили к нему интерес. Больше не было пыток огнем, железом, магией. Никто не старался подчинить его волю, заставить принять тот или иной облик, выдать тайные пути и тропы в Долину драконов. О нем забыли, выбросили как нечто ненужное. Лучше бы убили, чем оставили доживать без надежды когда-либо обрести свободу.

Адемар закрыл глаза и перенесся в прошлое. Воспоминания были той единственной ниточкой, что связывала его с семьей и позволяла сохранить рассудок.

Чуть более восьмидесяти лет назад на праздновании Дня зимнего солнцестояния он впервые увидел дочерей Эллиария ра-Никкарба. Старшая, Джаксая, светлокожая черноволосая красавица, была холодна как лед. Многие восхищались ее незаурядным умом и необычной внешностью, но никто не рискнул продолжить знакомство. Мужчины считали ее слишком высокомерной, женщины прочили будущее старой девы.

Иной была Аджита, ее младшая сестра. Хрупкая, как снежинка, светловолосая девушка вызывала безотчетное желание защитить ее. Взяв ее впервые за руку, глядя в большие голубые глаза, Адемар понял, что чувствовал дед, когда рассказывал о бабушке. Ощутил тоже стремление спрятать юную драконицу от всего мира, чтобы никто, кроме него, не мог любоваться ею, прикасаться к ней, любить ее.

Не уставал благодарить Морелума, великого Духа-дракона, за эту встречу. Еще более уверовал в милость небесного покровителя, когда узнал, что его чувства взаимны. Аджита не говорила об этом прямо, но не скрывала радости всякий раз, как видела его. Он, как мальчишка, ловил каждый ее взгляд, улыбку, засыпал и просыпался с мыслями о ней.

Несколько дней, проведенных рядом с девушкой, убедили Адемара в том, что он обрел родственную душу, ту единственную, с которой хотел бы связать свою жизнь. К немалому удивлению молодого дракона отец не только поддержал сына, но и похвалил его выбор. Сам предложил сразу после окончания праздника поговорить с Эллиарием о помолвке.

Они вместе отправились в поместье ра-Никкарба просить руки его дочери. Старый шаади рода ра-Фарнасс вел свою игру, но его наследник понял это далеко не сразу. Только тогда, когда отец озвучил свои условия, возмутился.

– Я не могу так поступить с Аджитой. То, что ты требуешь от меня, сродни предательству. Нет! Это и есть предательство!

Они спорили уже не первый час. Слушали доводы друг друга, но словно не слышали. Ни один не хотел уступить. Адемар раз за разом пытался переубедить отца, продолжал настаивать на своем, не желая подчиняться. Только все его аргументы разбивались как морские волны о прибрежные скалы. Старший ра-Фарнасс был упрям, жесток и ставил общие интересы выше личных.