Но в былинах, сочиненных не без его помощи, он вовсе не будет так привлекателен. А пока он молод, а молодость всегда безрассудна и прекрасна.

№№№№№№

Ярополк вернулся, и хотя не так долго его не было на Руси, но все изменилось там за этот краткий срок. Изменился и сам князь. Исчезла его удаль и жизнелюбие. Он начал с мольбы о прощении.

Владимир не был зол от природы, и не так просто было вывести его из себя. И понимал, что лучше примириться с князем, а Ярополк еще может послужить им, его вряд ли стоит отталкивать.

Владимир понимал, в какой ситуации тот оказался, но верил, что с ним ничего такого никогда не случится, потому что надо было все просчитать заранее, хотя он должен думать о сыновьях, которые тоже могут наделать разных ошибок, и как знать, какова у них будет судьба в этом мире.

Знал он и о том, что Всеволод ждет возвращения своего верного помощника, и уверен, что за битого двух небитых дают.

А сам Всеволод делал вид, что разъярен, и происходящее ему страшно неприятно. Хотя помыслы его были о другом, никто не смог бы угадать, что творится в его душе, радость сменила эту напускную ярость.

Он сообщил собравшимся о том, что князь вернулся домой, и он готов забыть обо всем, что между ними прежде было. Он казался великодушным и благородным в тот момент.

Когда же князь спросил о жене, тот отвечал, что она отправилась в удел, ему же она пожелала оставаться в столице. А он не стал ее удерживать, коли таким было ее желание.

Князю не хотелось оставаться в столице дольше, и испытывать терпение Всеволода не хотелось, потому он и сказал о своем решении.

Великий князь, услышав таковы слова, облегченно вздохнул, с этими трудностями было покончено.

Теперь и Ярополк мог передохнуть и насладиться родным домом и кругом близким людей.

Анна вскоре узнала о том, что ее мужу не только позволено вернуться в свой град, но и княжить там. И она поспешила туда со свитой, не дожидаясь, пока он появится.

Не верилось, что получат они назад не какой-то дальний удел, а Владимир, о котором со временем она и мечтать перестала, но теперь надо браться за дело и не искушать судьбу. Она устала быть под чужим присмотром, как малое дитя, ей не хотелось гадать, что еще с ними может случиться внезапно.

Она давно привыкла быть княгиней – повелительницей, привыкла командовать слугами и вести дела. Ей пришлось не раз беседовать со Всеволодом о том, что с ними может случиться, и теперь она была довольна его великодушием.

Сколько слов было произнесено за эти дни и месяцы, но трудно было поверить, что все так быстро завершится. Она жила в ожидании возвращения князя.

№№№№№№№№

Тем временем Ярополк приблизился к вратам града, на миг остановился, чтобы еще раз убедиться, что он дома, в своих владениях.

Все обещало, что возвращение будет спокойным, а пир пышным и торжественным. Он чувствовал, что подданным нравилось то, что смутные времена завершились, и можно было, наконец, вернуться к старым добрым временам., когда они не ведали никаких волнений и тревог.

Потом, когда княгиня вспомнила, как случилась беда, она никак не могла вспомнить того рокового дня и все твердила: что произошло это чуть ли не в день его возвращения, казалось, что все случилось в единый миг. Но то, что Анна помнила точно, случилось это во время охоты, куда она тоже собиралась отправиться, хотя дома было немало дел, да и не любила она никого убивать, даже зверя лютого. Но она отложила все дела и помчалась туда.

Страшный, пронзительный крик птицы только усилил тревогу в душе. Князь вздрогнул и поднял голову к небесам. Он не мог понять, даже не почувствовал, что на него что-то обрушилось сзади. Боли он не чувствовал, только показалось, что закатилось в тот миг солнце, и померкло, хотя оно светило ярко.