— В нём нет драконей крови, — произнёс холодно тот, кого звали Белл. — В нём и эльфийской-то крови — кот наплакал. Он будет позором для дома, отец.

— С чего ты взял, — оборвал его Тауфин — что в его жилах нет крови наших предков? Только с того, что в нём течёт кровь людей? И даже если ты прав, Белл. Я — глава дома. Моё решение — закон. Удивлен, что ты об этом забыл.

— Да, отец, — Белл опустил голову, пряча недовольный взгляд за выбившимися из косы прядями чёрных волос.

— Раймон будет ходить на занятия вместе с тобой и Ингрид.

— Но… — Белл запнулся.

— Ты что-то хотел спросить, сын?

— Нет… — выдохнул Белл. — Ничего.

— Он хотел сказать, — произнесла Ингрид с улыбкой вместо него, — что Раймон наверняка отстал в учёбе.

Услышав это слово, «отстал», Раймон дёрнулся и бросил короткий взгляд на Ингрид, но та продолжала как ни в чём ни бывало:

— … и было бы хорошо, чтобы кто-нибудь из нас помог ему наверстать пропущенное.

Тауфин задумчиво кивнул.

— Да, ты права, конечно. Но это уже не тема для обсуждения на семейном собрании. Если хочешь, позанимайся с ним. Всё, все свободны.

Тауфин вернулся на своё кресло в торце зала. Айнира осталась стоять рядом с ним, и старшие принялись негромко что-то обсуждать.

Сыновья Айниры потянулись к выходу, продолжая перешёптываться. Проходя мимо нового члена семьи, каждый из троих будто бы невзначай постарался задеть его плечом. Ингрид проводила уходящих холодным взглядом, но в спор вступать не стала — настоящая угроза осталась стоять рядом, и угрозу эту звали «Белл».

— Стало быть, ты теперь сама решила стать учительницей? — спросил он, подходя к Ингрид.

— Нужно — и стану, — Ингрид вскинула подбородок.

— Смотри, помыться не забудь после занятий.

Фыркнув, он вышел следом за остальными, а Ингрид облегчённо вздохнула, довольная тем, что ссора закончилась так легко, и повернулась к Раймону. Тот стоял мрачный, как туча.

— Эй, — Ингрид помахала ладонью перед его глазами. — О чём задумался?

Раймон медленно перевёл взгляд на Ингрид.

— Всё ещё хочешь возиться со мной?

— Ну, я же тут, — она протянула руку и попыталась поймать ладонь полуэльфа.

— Смотри, как бы и тебе не досталось.

Ингрид фыркнула.

— Ко мне никто не посмеет подойти. И к тебе тоже — пока ты со мной.

— Что-то не очень хочется… — Раймон запнулся. «Становиться твоим хвостиком», — хотел он сказать, но понял, что это было бы неправдой. Ему очень даже хотелось остаться рядом с белокурой, чьи волосы походили на тополиный пух, девушкой. Просто прятаться за спиной у такого хрупкого создания было совсем уж подло. Даже для него.

— Пошли, — воспользовавшись тем, что Раймон на время выпал из реальности, Ингрид всё-таки схватила его за руку и потащила прочь.

***

В тот же вечер, когда они сидели в библиотеке на верхних этажах башни и разбирали заданный Ингрид урок, обнаружилась первая проблема: Раймон не умел читать.

— Тебе сколько лет? — спросила Ингрид с деланной строгостью, уставившись на него.

Раймон пожал плечами и отвернулся.

— Раймон, — позвала Ингрид настойчиво и, не встретив ответной реакции, встала и подошла к Раймону вплотную. Двумя пальцами, унизанными острыми перламутровыми коготками, подняла к себе лицо полуэльфа. — Сколько пальцев? — она выставила перед собой раскрытую ладонь.

Раймон секунду смотрел на неё, а затем, вскочив с места, оттолкнул протянутую к нему руку и рванулся к двери.

Ингрид проследила за ним задумчивым взглядом и щелчком пальцев заставила дверь захлопнуться перед самым носом полуэльфа. Тот сжал кулаки и обернулся, ожидая продолжения нападок.

— Ты и считать не умеешь, — произнесла Ингрид, приближаясь к нему.